自从中国进入封建社会以后，龙就成了帝王专用。皇帝被称为“真龙天子”，皇帝龙袍绣的也是龙，普通人是不能使用带龙的标志的。那既然龙在古代只有皇帝才能用，今天的中国人为何叫“龙的传人”呢？“龙的传人”这一说法，其实和中华民族一样，都是近代产生的概念。在清朝以前，龙都是皇家专用。但是普通老百姓也有可以使用龙的时候，比如端午节划龙舟、春节舞龙、祈求龙王下雨等等，用到龙都是可以的。
龙在中国出现的时间很早，西周之前大量器皿上就刻有龙纹图案。我国十二生肖中，龙排在第五位。可见，在龙成为皇帝专用之前，就在华夏文明中渊源流传，普通人都可以直接使用龙元素。
龙在中国，还是祥瑞的象征。古代中国是农耕社会，一旦遇上干旱等天灾，人们便会祈求龙王降雨赐福。虽然老百姓不能穿带龙的衣服，不能用带龙的饰品，但并不妨碍龙在中国人心目中的尊贵地位。因此长久以来，龙文化就深深印刻在我们民族的血液之中，说我们是“龙的传人”便是对传统文化的继承。
另外，近代以来，中国积贫积弱，任人宰割，中国人也需要强大的精神图腾来激励自己。由于龙长期在中国社会中的地位，而且中国龙和西方龙明显不同，还是中华文化圈国家共同的尊崇信仰，因此用“龙的传人”来指代中国人，是再合适不过了。
如中国龙文化一样，很多国家其实都有自己的图腾象征，比如美国的鹰文化、俄罗斯的熊文化、印度的象文化等等，都是各国长期以来形成的具有本国特色的图腾象征。
