文/陈根
3D打印技术的发展与普及目前虽还受制于打印技术以及材料技术，但在一个需求不断个性化、定制化的消费趋势下，其必然会成为一种普遍性的技术。
最近，格拉茨理工大学的研究人员创造了一种新型的3D打印机，该打印机使用LED代替激光源，用于金属零件的快速成型制造。这项技术的突破，可以让金属3D打印以更低的能耗，更快的速度完成产品打印工作。
该3D打印机使用的技术据说类似于选择性激光或电子束熔化技术。该工艺使用的是熔化金属粉末，然后将其堆积起来形成一个部件。这种新技术被称为“选择性LED基熔化（Selective LED-based Melting，简称SLEDM）”，它的出现解决了基于粉末床制造工艺的两个核心问题。
目前困扰3D金属打印的两个核心问题是打印的生产效率低以及打印后的部件优化工作。而这项新的3D金属打印技术，使3D金属打印的施工时间、金属粉末消耗、设备成本和后处理工作等方面都得到了优化。目前开发团队已经为这款3D打印机申请了技术专利。
格拉茨理工大学研究的这项SLEDM采用的是高性能的LED光束，其关键技术是基于照明专家Preworks公司所提供的特别改装的LED，并配备了复杂的透镜系统，可使LED光束的直径得以聚焦。该透镜系统允许在熔化过程中，光束在0.05到20毫米之间变化。
这项技术可以改变LED焦点允许在单位时间内熔化更大的体积，而不需要做内部丝状结构。由于没有内部的丝状结构，就能使得元件和燃料电池或医疗技术的生产时间缩短20倍。
这项工艺的突破意味着，在产品打印的过程中可以将所需的粉末减少到最低限度。目前，基于该技术的3D打印机正被用于医疗领域，用于生产可吸收的金属植入物，如治疗骨折的镁合金螺钉。这些打印的金属植入物在骨折生长后会溶解到体内，不需要再进行第二次手术取出螺钉。可以预见，3D打印技术将在医学领域提供更多的服务。
