, 巨型上龙在水中猎食场景。多塞特海滩发现的化石残片。 恐龙专家理查德-福瑞斯特分析上龙的巨型头骨。上龙体型对比图。 上龙有强壮的颈部肌肉和锋利的牙齿。
据英国《每日邮报》报道,近日在英国多塞特郡海滩发现了一块巨型“海怪”化石。化石表明该海怪长度竟达53英尺(约16米),甚至可能以霸王龙为食。
科学家将该海怪命名为“上龙”,它重约12吨,1.5亿年前在全球的海洋中横行无忌。上龙与蛇颈龙相似。蛇颈龙是巨大的水生爬行动物,生活于恐龙在地球上称王称霸的年代。上龙颈部较短,头部很大,与鳄鱼相仿,颚骨有力,有一组剃刀一样锋利的牙齿。该巨型“海怪”的颅骨化石90%保存完好,长约7.5英尺(2.3米),专家认为它是迄今发现的最大型恐龙之一。
据悉,该化石是由英国当地收集爱好者凯文-希恩在多塞特郡韦默思湾发现的,他多年来一直在海滩上寻找化石和碎片。目前,化石已被多塞特郡议会用“乐透遗产基金”(文化遗产彩票基金)收购。
希恩先生说:“40年来,当别人有收获的时候,我会情不自禁充满妒忌。但是今天如果有人把他发现的东西拿给我的时候,我会说:那不是什么化石,我的可是恐龙、这才是化石啊!”
化石将进行科学分析和前期准备,并将于近期在多塞特郡博物馆公开展览。朴次茅斯大学古生物学家大卫-马蒂尔教授说:“它是迄今为止全世界发现的最大的上龙颅骨化石之一,如果不是最大的一个的话。它有着此前未曾发现的特点,是科学研究的新物种。”
马蒂尔教授说:“它们的颈部生着巨大强健的肌肉,你可以想象到它们会一口咬住猎物并牢牢叼住,然后利用颈部肌肉反复摔打撕咬猎物,直到把它们撕碎。那将是一场大屠杀。”
挪威奥斯陆古生物学家佛瑞斯特表示,上龙是极为凶残的肉食性动物。如果拿上龙的颅骨与鳄鱼的对比,就会很清楚了解:上龙咬啮起来更厉害,其肌肉的横断面积的比鳄鱼大三至四倍。因此,上龙的肌肉更粗更强,颚部庞大又有力;一只大型上龙的体型,足以一口咬起一辆小汽车,然后把汽车咔嚓劈成两半。
通过测量颅骨的长度,科学家估计海怪从头至尾的总长度在10米至16米之间。这意味着它可以与挪威科学家发现于邻近北极的斯瓦尔巴群岛的身长49英尺的“巨怪”上龙化石和2002年发现于墨西哥的相同长度的“阿兰波利怪兽”化石相提并论。
马蒂尔教授补充说:“我们只是发现了颅骨,所以还不能确定准确的长度。但它绝对比得上在斯瓦尔巴群岛和墨西哥发现的化石,它们都是世界上最大型的动物。”
该化石还处在岩石结构中,尚未分解出来,但已经妥善保存了。化石发现于“侏罗纪海滩”?一条长约95英里的海岸线,处于多塞特郡和东德文郡至今,有着1.85亿年的地质历史。
考古学家理查德-爱德蒙斯说:“这段海岸线正在被严重侵蚀,这意味着深藏的化石经常被翻到海滩上。凯文的发现是非常神奇的,他挽救了这块巨型化石。没有他的努力,它可能就流到大海里去了。这简直是千载难逢的发现。”
这个上龙的其他部分可能还埋藏在岩石里,但也可能需要数十年的发掘。多塞特郡议会正与专家讨论如何更好地研究和分解该化石。