杭州，浙江省省会，位于钱塘江下游北岸，大运河南端。西倚西子湖，背靠武林山，湖光山色，历史悠久。
杭州是华夏文明的发祥地之一。早在4700多年前新石石时代的晚期，就有人类在此繁衍生息。1936年在今余杭县良渚镇发现]距今4000~6000年前的遗址，史称“良渚文化”,其遗址位于杭州市郊。以后在老和山、水田畈、良渚、长命桥、瓶窑、反山、瑶山等地，又丁断发现这一时期的村落遗址与墓葬、祭坛。出土文物十分丰富，有磨制精致的石锛、石斧、石镞、石犁、有孔石刀和大量玉器半山水田畈遗址还出土了木盆、木杵及稻谷、核桃、西瓜、酸枣、葫芦等种子。说明当时从事农业生产的同时，还兼营渔猎、畜牧并有了独木舟。手工业也很发达，如陶器制作、竹篾编织及丝、麻纺织等。尤其是玉器制作业，在全国同期文化类型中，地位十分突出。
杭州古称钱塘。公元589年，隋朝开皇九年，废钱塘郡设置杭州，杭州之名首次在历史上出现。公元19废杭州府，合并钱塘、仁和两县为杭县。1927年，析出杭县城区设杭州市。
杭州孕育和荟萃了众多为祖国、为杭州的政治、经济、文化和城市建设做出卓越贡献的政治家、文学家、艺术家、科学家、民族英雄、忠臣义士、贤明州官等。他们为杭州留下了一页页光耀千古的华章，塑造了杭州“文化之邦”和“历史名城”的形象。
整个城市襟江带湖，集湖山、江川、奇峰、溶洞于一体。美丽的西湖三面环山，一面濒城，两堤卧波，三岛浮水，四季异色，名人荟萃，古迹珠连，历代诗人吟咏不绝，尤以灵隐寺、九溪十八涧、六和塔、飞来峰、岳庙、西泠印社、三潭印月、花港观鱼、虎跑寺等最为着名。
杭州无愧是大自然赐予的“人间天堂”，正如苏东坡七绝所赋：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇”的诗情画意境界。西湖无论是每一天阴晴显晦、雨雪雾霭的天气变化，还是春、夏、秋、冬的季节变异，她都显得十分出众，都以娇俏的容颜予人以不同的美的感受！西湖“十景”和“新十景”中与气象和季节有关的就有“断桥残雪”、“苏堤春晓”、“曲院风荷”、“平湖秋月”、“满陇桂雨”等。
杭州的冬天如同江南其他地方，一样是刺骨的湿冷，即使是北方人，不穿一些厚实保暖的衣物，也会吃不消。其他季节一般的单衣单裤就可以了。需要特别提醒的是6月下旬至7月初是梅雨季节，忽晴忽雨，9月上中旬的台风多发季节，常有瓢泼大雨。此时游杭州要带一把晴雨伞，即使不下雨，在妩媚的西湖边也能充当拍照的道具。
1982年国务院公布杭州为国家历史文化名城。
