亲爱的约翰:
你希望我能永远同你一起出航,这听起来很不错,但我不是你永远的船上。上帝为我们创造双脚,是要让我们靠自己的双脚走路。
也许你尚未做好独自前行的准备,但你需要知道,我所置身的那个充满挑战与神奇的商业世界,是你新生活的出发地,你将从哪里开始参加你不曾享用而又关乎你未来的人生盛宴。至于你如何使用摆放在你生命面前的刀叉,和如何评委命运天使奉上的每一道菜肴,那完全要靠你自己。
当然,我期望你在不远的将来就能卓尔不群,并生我一筹。而我决定将你留在我身边,无非是想把你带到你事业生涯的高点,让你无需艰难攀爬便可享有迅速腾达的机会。
这当然没有什么值得庆辛和炫耀的,更无须你感激。美利坚合众国的建国信念是人人生而平等,但种平等是权利和法律意义上的平等,与经济和文化优势无关。想想看,我们这个世界就如同一座高山,当你的父母生活在山顶下,注定你不会生活在上脚下;当你的父母生活在上脚下时,注定你不会生活在山顶上。在多数情况下,父母的位置决定了孩子的人生起点。
但这并不意味着,每个人的起点不同,其人生结果也不同。在这个世界上,永远没有穷、富世袭之说,也永远没有成、败世袭之说,有的只是我奋斗我成功的真理。我坚信,我们的命运有我们的行动决定,而非完全由我们的出身决定。
就像你所知道的那样,在我小的时候,家境十分贫寒,记得我刚上中学时所用的书本都是好心的邻居为我买的,我的人生开始时也只是一个周薪只有5元钱的簿记员,但经由不懈的奋斗我却建立起了一个令人艳羡的石油王国。在他人眼里这似乎是个传奇,我却认为这是对我持之以恒、积极奋斗的回报,是命运之神对我艰苦付出的奖赏。
约翰,机会永远都会不平等,但结果却可能平等。在历史上,无论是在政界还是在商界,尤其在商界,白手起家的俯首即是,他们都曾因贫穷而少有机会,他们却都因奋斗而成功名就。然而,历史上也充斥着富家子弟拥有所有优势,却走向失败的事例。麻州的一项统计数字说,十七个有钱人的孩子里面,竟然没有一个在离开这个世界时还是富翁。
而在很久以前,社会上便流传着一个讽刺富家子弟无能的故事,说在费城的一个小酒吧里,一位客人谈起某位百万富翁,说:“他是白说起家的百万富翁。”是呀,“旁边一位比较精明的先生回答说,:他继承了两千万,然后他把这笔钱变成了一百万。”
这是一个令人痛心的故事,但在我们今天这年社会富家子弟正处在一种不进则退的窘境之中,他们中的很多人注定要受人同情和怜悯,甚至要下地狱。
家族的荣耀与成功的历史,不能保证其子孙后代的未来将会美好。我承认早期的优势的确大有帮助,但他不能保证最后赢得胜利。我曾经不止一次地思考这个富家子弟而言带有悲哀性的问题,我似乎觉得,富家子弟开始承担了优势,却很少有机会去学习和发展生存所需要的技巧。而出身低贱的人因迫切需要解救自身,便会积极发挥创意和能力,且珍视和抢占各种机会。我还观察到,富家子弟缺乏贫贱之人的那种要拯救自己的野心,也只得祈祷上帝赐予他成就了。
所以,在你和你的姐姐们很小的时候,我就有意识地不让你们知道你们的父母是个富人,我向你们灌输最多的是诸如节俭、个人奋斗等价值观念,因为我知道给人带来伤害最快捷的途径就是给钱,他可以让人腐化堕落、飞扬跋扈、不可一世,失去最美还得快乐,愚蠢地让你们成为不思进取、只知依赖父母得到果实的无能者。
一个真正快乐的人,是能够享受他的创造的人。那些像海绵一样,只取不予的人,只会失去快乐。
我相信没有不渴望过上快乐、高贵生活的人,但真正懂得高贵快乐生活从何而来的人却很少。在我看来,高贵快乐的生活,不是来自高贵的血统,也不是来自高贵的生活方式,而是来自高贵的品格——自立精神,看看那些赢得世人尊重、处处施展魅力的高贵的人,我们就知道自立的可贵。
约翰,你的每一个举动都会成为我牵挂。但与这种牵挂相比,我更对你充满信心,相信你优异的品格——比世界上任何财富都更有价值的品格,将帮助你铺设出一条美好的前程,并将助你拥有成功而又充实的人生。
但你需要强化这样的信念:起点可能影响结果,但不会决定结果。能力、态度、性格、抱负、手段、经验和运气之类的因素,在人生和商业世界里扮演着极为重要的角色。你的人生刚刚开始,但一场人生之战就在你面前。我能深切地感受到你想成为这场战争的胜利者,但你要知道,每个人都有追求胜利的意志,只要决心做好准备的人才会赢得胜利。
我的儿子,享受特权而无力量的人是废物,受过教育而无影响的人是一堆一文不值的垃圾。找到自己的路,上帝就会帮助你!
爱你的父亲。