对联创作，有的完全出于自创，不依傍他人，这叫做新拟；有的化用前人诗文句子，这叫做脱化；还有一种叫做集联的，就是“集句对联”的简称，这是对联创作的一种方法。历来创作集联者多，对其专门研究者则几乎没有，本文结合历代集联实例，对集联的文化内涵及审美价值进行研究探索，这是非常有必要的。
一、集联的文化内涵
对联又叫楹联、对子、联语等，是我国文学园林中的一枝奇葩，是民族文化的瑰宝。对联历史悠久，以其独特的艺术性和实用性，吸引着一代又一代的中国人。集联作为一种对联创作方法，或者说是一种文学形式，有其独特的文化内涵。
1.集联的发展历史
一种事物的形成，有他成长的轨迹，集联也一样，这里称为发展历史。集联的文化内涵是在这个过程中不断形成的，所以要探索其文化内涵，必先理清它的发展历史。
我们一般认为，集联来源于集句诗，即先有集句诗，后有集联。明代杨慎《升庵诗话》卷一载：“晋傅咸作《七经》诗，此乃集句诗之始。”后来清人袁枚在《随园诗话》卷七中进一步发挥：“集句，始傅咸。傅咸有《回文反覆诗》，又作《七经诗》；其《毛诗》一篇，皆集经语，是集句所由始矣。”请看他集《论语》句一首：“守死善道，磨而不磷。直哉史鱼，可谓大臣。见危授命，能致其身。”这只是集句成古体诗，里面还没有运用对偶的痕迹。
2.集联的分类以及与集字对联、摘句对联的区别
①集联的分类
为了更清楚地认识集联，我们必须对集联进行分类；再之，对事物的分类，本身就是一种文化。集联的分类不尽统一，为了尽量科学，减少交叉，我们的分法是以联句的取材为标准，分为：
集诗句（包含集古体诗和集近体诗）
集词句（包括集散曲、戏剧）
集文句（包含集古文和集佛经）
其他（如集俗语、集成语、集谚语、集地名、集书名、集人名、集花草名、集药物名……）
以上分类名称已经很明白，限于篇幅，不再逐一举例。这里需要补充的是，还有集联成联者，也归入“其他”一类。
②集联与集字对联的区别
集字对联，是从古代一件碑帖中选取单字，集而成联；其实就内容来看，这完全是自创，只是对联中所用之字规定在一个范围内。
③集联与摘句对联的区别
摘句对联，是从别人创作的诗文中摘取本身对偶的句子，以对联形式用于需要的地方。
3.集联的应用
先看集联的功能。集联是对联的进一步艺术化，富含美感，蕴藏着创作者的志趣，鲁迅先生曾集《离骚》中的两句诗成一联，请当时年轻的书法家乔大壮书成条幅，挂在“老虎尾巴”书房中，集联是这样的：
望崦嵫而勿迫
恐鹈鴂之先鸣
先生意在勉励自己珍惜时间，勤奋工作。
集联的应用范围十分广泛。它和普通对联一样，节日、庆贺、哀挽、百业、胜迹几个大类中，都有集联的存在。从中可看出，集联并非文字游戏，毫无价值可言；正因为它的典雅，人们喜爱创作集联，并应用到生活的方方面面。
4.集联的文献价值
我们知道集联是从前人作品中寻找材料，于是便有了文献价值。他们在创作集联时，见到的资料，到现在，全篇可能失传；这样一些诗文残句得以流传下来。如，梁章钜《巧对录》卷之六引《熙朝新语》云：浙江乾隆丙子科乡试，两主考一姓庄，一姓鞠。庄颟顸，而鞠不谨，有集杜句嘲之云：“庄梦未知何日醒，鞠花从此不须开。”鞠试毕回京，语陈勾山太仆云：“杭人真欠通，如何鞠可通菊？”公不答，鞠诘之，公曰：“吾适思《月令》，‘鞠有黄华’耳。鞠大惭，未几死，人以为语谶。”从这则记载可知，这副对联是集杜甫诗句而成的，但是上联查遍现存杜甫的诗歌，并没有找到，下联则在杜甫《九日》诗中找到。所以，我们说：“庄梦未知何日醒”一句应是杜甫集外佚诗。另外，袁嘉穀《卧雪诗话》卷二载：“余见云居上寺碑，乃唐刻，吉益诸人诗，《全唐诗》不载。”
以上就辑佚功能说集联的文献价值，其实还有一些集联的文献价值表现在校勘价值上。也就是说，前人创作时，所见前人作品版本与现在流传版本不尽相同，有一些异文，可供校勘，此不再举例。
5.集联的创作性问题
集联到底算不算创作？笔者的答案是肯定的。首先，我们要破除偏见，很多人把集句作品（包括集句诗词、集句对联等）看成是一种游戏之作，不屑一顾，甚者嗤之以鼻，其实这是偏激的看法。苏轼《次韵孔毅父集古人句见赠》：“天边鸿鹄不易得，便令作对随家鸡。”金代王若虚《滹南诗话》卷二也载：“山谷（黄庭坚）最不爱集句，目为百家衣，且曰正堪一笑。”苏黄二大家，对集句也是持贬斥的态度，更何况其他人。但是我们不能为贤者讳，这种观点至少值得商榷，近人叶恭绰在《衲词楹帖》序言中也说：“机杼在心，若自己出。诚哉！文章之事，后起而益工也。”这已经是对集句很高的评价了。
现在我们以前面提到的苏州沧浪亭联为例，分析一下。联云：“清风明月本无价，近水遥山皆有情。”上联原句为欧阳修的“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”；下联原句为苏舜钦的“绿杨白鹭俱自得，近水遥山皆有情。”相比之下，三者孰优孰劣，一目了然。不仅在对仗上比原句更工稳，而且在意境的锤炼上更生动。这副集联写景抒情，含蓄绮丽，可谓天造地设。
对于创作与集句的关系，周策纵先生在《陈寅恪重视对子兼话集句》一文中有如下论述：
一般人认集句不是创作的理由，自然是因为用的是现成语句。可是我们要知道，就是正常的创作，绝大多数也是建筑在成语上。中国的诗文更是如此。我们只要一看过去诗文集的详注，就可知道几乎每句都有来历，由于过去作家通常都反对“杜撰”，都要有出处、结果，大多数作品，都是集成语而成。集句与集成语当然有程度上的差别，可是性质却也还相近。“长河落日圆”是何等华严境界，但“长河”“落日”“圆”又何尝不是寻常或已有的词或字？
集联是借他人之酒杯、浇自己之块垒，这个“浇”的过程显得极为重要，必须自然工稳、看不出补衲痕迹才算上品，也是前面所说在“机杼在心，若自己出”。集句成联的过程凝聚着作者在巧思，也是作者思想的体现。所以，我们还是坚持这样的观点：好的集句，就是极好的创作；好的集句对联，就是绝妙的作品。
