钻石的昂贵不言自明，此物之贵，到了要专门发明一个专属计量单位“克拉”来计价的程度。一克拉等于0.2克，一克拉的裸钻价格通常上万元，再看看黄金，即使行情特别好的时候，一克也没有突破千元。
当然钻石的天价并非天生的，事实上那是一系列商业手段成功运作的结果，最初发起这些手段的，则是一家名为戴比尔斯的公司，或者可以用另一个名字来称呼它——“钻石帝国”的霸主。
南非淘钻热
在讲述戴比尔斯当上霸主的故事之前，不妨先看看在这家公司诞生之前钻石的故事。
宇宙中有一种神奇的化学元素，名为碳，在数十亿年的演化过程中，它合成了许多更为神奇的物质，比如碳基生物，目前人类已知的生物，包括人类自身，都属于碳基生物，也就是以碳元素为有机物质基础的生物。另有许多的碳元素，参与到了星球形成过程中，它们之中的一部分，遇上了特定的高温高压环境，就变成了一种极其坚硬的晶体，叫做金刚石。
2月8日，英国伦敦，戴比尔斯千禧之星（De Beers Millennium Star）是世界上最为著名的钻石之一，在英国自然历史博物馆隆重展出。此钻重达203.04克拉，是从一颗777克拉的钻坯上切割下来的。
金刚石不完全等同于钻石。它是钻石的母体，是纯天然的钻石原矿，因为有碳，所以与人类算是“同源而生”，在化学意义上是有关系的。金刚石深埋于距离地面至少100公里以上的地幔层中，只有远古火山爆发时，才会偶尔带出来一些，散落全球各地，构成后来的金刚石矿所在。当它们被人类所发现，然后弄出来进行一番加工后，就换上了钻石的名头。
人类与钻石的故事，主流观点认为大约开始于3000年前的古印度，而根据BBC在的一则报道，中国在这方面的历史恐怕还要早于印度，因为在一些新石器时代的考古遗迹中，发现了使用钻石加工玉器的证据。但在17世纪以前，西方人认为印度几乎是世界上唯一的钻石产地，钻石史上的第一批巨钻都出自于此，它们也尽皆成为了远航到来的西洋列强觊觎的对象，在诈骗与抢夺之中，纷纷流落他乡，比如一颗名为“摄政王”的巨钻，就先后经历了印度奴工、英国船长、印度总督、法国奥尔良公爵、法国皇帝路易十五、拿破仑等人之手，目前暂存于法国卢浮宫中。
印度多产巨钻，也就是几十上百克拉的那一种，产地则多为河溪沙石之中，大约是远古火山爆发时飞溅出来的，故而其产量不大，在经历了数千年挖掘之后，到了17世纪末，就开始呈现枯竭之象。
（上）超级巨钻“库里南”加工后第二大的一颗镶嵌于英国国王王冠上。
此时，西洋列强对于钻石的需求，却是日益强烈。这与西洋建筑艺术与手工技术的发展有关，彼时欧洲流行用大窗户，使得射入室内之光线大大增加，加上威尼斯工匠在珠宝切割术上的突破，钻石被加工成了能“亮瞎眼”的形态，王公贵族以及贵妇人颇爱用来做装饰品，不惜高价收购。
于是一股寻矿热随着西洋列强的殖民侵略狂潮，席卷全球。
第一个印度之外的钻石矿发现地，在巴西。巴西钻石的“狂欢”从18世纪30年代持续到了19世纪60年代，130余年，然后也在狂挖滥采之下，呈现枯竭之象。但西洋列强很快就找到了新的目标——非洲大陆。
当南非地区在19世纪60年代开始陆续发现一些10克拉以上的钻石之后，来自于全球各地的淘钻者蜂拥而至，甚至有人野蛮地冲进当地居民的牧场中，四处开挖，无可奈何之下，许多当地居民纷纷变卖地产，远走异乡。
其中一块，属于一对兄弟，其名为戴比尔（De Beer），他们大约在1871年变卖了地产，从此消失于历史之中。
9年之后，一个来自于英国的文弱书生，以戴比尔兄弟的地产为基础，组建了一家名为戴比尔斯（De Beers）的探矿公司，钻石帝国霸主的正史，由此开始。这个书生的名字叫塞西尔·约翰·罗兹（Cecil John Rhodes）。
罗兹出生于1853年，自幼体弱多病，不过家境宽裕，从小就读于贵族学校，假期里有时会去南非养病，顺便跟着他兄长学习如何经营家族生意。罗兹到南非时年纪不到18，其兄长正沉迷于淘钻，罗兹最初却并未参与其中，他弄了台水泵，靠租给淘钻客发了大财。罗兹之所以开始并未沉迷于淘钻，只是因为他有着更大的野心，那就是建立一家公司，吞并整个矿区，统一管理，垄断经营。
野心需要资本，罗兹回头就找父母筹款，父母很快就给了他250万英镑的巨款，这在当时可是天文数字。随后，罗兹以戴比尔斯公司为基础，开始有计划地吞并矿区内其他矿主的地盘。
（下）超级巨钻“库里南”加工后最大的一颗镶嵌于英国国王权杖上。
很快罗兹就遇上了一个劲敌。此人名为巴尼·巴尔纳托（Barney Barnato），生于1852年，也是英国人，他是家境优厚、体质虚弱的罗兹之“对立面”，也就是家境贫寒、体质健壮，十几岁就开始行走江湖。他在21岁那年来到南非，带着几十箱假烟，幻想在这里改变命运。巴尔纳托有着敏锐的商业触觉，这种触觉的表现之一，就在于他对于钻石相关的地质学进展始终保持关注，这种关注让他敢于下重注在别人眼中毫无价值的“废土”上，并在后来获得丰厚回报，成为南非钻石矿区中一颗冉冉升起的新星。
然后在1887年，罗兹与巴尔纳托狭路相逢了，两人使尽浑身解数，调动一切关系，筹措资金，要将矿区中一家由法国资本操控的大型矿企抢到手。罗兹得益于父母的交际圈，搬来了罗斯柴尔德家族助阵，巴尔纳托则准备赌上一切，投下全部家产，出价竟然始终高一筹。
