布达拉宫坐落在海拔3700米的西藏自治区拉萨市中心的玛布日山上，是著名的宫堡式建筑群，是藏族古建筑艺术的精华。
布达拉宫因其建造的悠久历史，建筑所表现出来的民族审美特征，以及对研究藏民族社会历史、文化、宗教所具有的特殊价值，而成为举世闻名的名胜古迹。
“布达拉”为梵语“普陀罗”的音译，原指观世音菩萨所居之岛。藏传佛教把玛布日山比作第二个普陀罗，布达拉宫由此得名。
第五套人民币50元纸币背面的图案就是布达拉宫。
【1】布达拉宫广场
在宫殿的正前方，有布达拉宫广场。
广场有和平解放纪念碑、白塔、千年古树等。
【2】药王山
广场的西侧是药王山，山上有一座17世纪建造的藏医学院。
【3】林卡
玛布日山岩体及土壤略呈红色，所以汉语称为红山。红山山体后面地域称做“林卡”，是布达拉宫的后花园，林卡在藏语里是公园的意思。五世达赖重建布达拉宫时在此取土，形成深潭。后来六世达赖在湖心建造了三层八角形的琉璃亭，内供龙王像，故此称为龙王潭。
【4】布达拉宫的历史
七世纪三十年代，吐蕃第三十三代赞普松赞干布迁都拉萨，始建布达拉宫为王宫。当时修建的整个宫堡规模宏大，外有三道城墙，内有千座宫室。
松赞干布在此划分行政区域，分官建制、立法定律、号令群臣，施政全蕃，并遣使周边各国或与邻国建成姻亲关系或订立盟约，加强吐蕃与周边各民族经济和文化交流，促进吐蕃社会的繁荣。布达拉宫成为吐蕃王朝统一的政治中心，地位十分显赫。公元九世纪，随着吐蕃王朝的解体，布达拉宫遭冷落。
1642年（藏历十一绕迥水马年），在统治青海的蒙古酋长固始汗的武力扶持下，五世达赖喇嘛建立了甘丹颇章地方政权。拉萨再度成为西藏政治、宗教、文化、经济的中心首府城。
为了巩固新政权，1645年（藏历木鸡年），五世达赖喇嘛决定在旧址上重建布达拉宫。此次重建，保留了松赞干布所建的法王洞，并在其部分建筑基础上兴建了白宫。1648（藏历土鸡年）年基本建成以白宫为主题的建筑群。
1652年（藏历水龙年），五世达赖喇嘛前往北京觐见清顺治皇帝。顺治皇帝授予金册，并赐金质“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”之印。1653年，五世达赖喇嘛返回西藏时，甘丹颇章政权即便从哲蚌寺迁至布达拉宫。从此布达拉宫就成为历代达赖喇嘛居住和进行宗教活动和处理行政事务的重要场所。
1682年（藏历十一绕迥水狗年），五世达赖喇嘛阿旺罗桑嘉措在布达拉宫圆寂后，1690年（藏历十二年绕迥铁马年），西藏第五代摄政王第司·桑结嘉措为追悼五世达赖喇嘛，主持修建了五世达赖喇嘛灵塔和五世达赖喇嘛灵塔殿，并据此殿堂开始着手扩建红宫。之后，各代达赖喇嘛对布达拉宫均进行了扩建。
十三世达赖喇嘛在位期间，又在白宫东侧顶层增建了东日光殿和布达拉宫山脚下的部分附属建筑。1933年十三世达赖喇嘛圆寂，灵塔殿建于红宫西侧，并与红宫结成统一整体。至此，从公元十七世纪中叶开始的布达拉宫重建和增扩工程全部完成。
经过1300多年的历史，布达拉宫形成了占地面积40万平方米，建筑面积13万平方米，具有宫殿、灵塔殿、大殿、佛殿、经堂、重要职能机构办公处、僧官学校、宿舍、庭院、回廊等诸多功能的巨型宫堡。
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