《贺新郎·病中有感》这首词写于吴伟业的晚年。此时，他已辞官归里，又卧病家中，回首往事，顿时百感交集。当年清兵入关，大明覆灭，吴伟业因丢不下妻儿，未守住气节，屈膝降敌，兜颜事清；而眼看全国各地反清复明的斗争此起彼落，复仇的烈火经久不熄，特别是其中还有自己的好友慷慨死节，对自己更是莫大的刺激。每念及此，痛悔难禁。《贺新郎·病中有感》就是在这种情况下写出来的。
外国的卢梭有《仟悔录》，读来使人感动，中国的吴伟业有《贺新郎·病中有感》，可说是他的“仟悔词”吧，读来也使人感慨万干。谢章铤在《赌棋山庄词话》中说：“梅村淮南鸡大，眷恋故君，其《贺新郎》病中有感云云，不作一毫矫饰，足见此老良心，遭逢不幸，读之鼻涕下一尺。”这首词之所以那么感人，主要是由于“不作一毫矫饰”，很自然地运用对比法，真诚地倾吐肺腑，语言沉郁顿挫，意境凄婉苍凉。
《贺新郎·病中有感》
万事催华发，论龚生、天年竟夭，高名难没。吾病难将医药治，耿耿胸中热血。待洒向、西风残月。剖却心肝今置地，问华佗解我肠千结。追往恨，倍凄咽。
故人慷慨多奇节，为当年、沉吟不断，草间偷活。艾灸眉头瓜喷鼻，今日须难决绝。早患苦、重来千叠。脱屣妻孥非易事，竟一钱不值何须说。人世事，几完缺。
——吴伟业
“华发”，白发。“论黄生”句：《汉书·粪胜传》载：龚胜，字君实，西汉人。哀帝时为光禄大夫，王莽篡国，遣使征之，胜不屈，绝食死。时年七十九。有老父来吊，哭甚哀，既而曰：“嗟乎！熏以香自烧，膏以明自消。粪生竟天天年，非吾徒也。”“故人”句：往日的许多朋友，如陈子龙、夏允彝父子等，在明亡时都慷慨死节了。“艾灸”句：是古医学上一种治病的方法。“决绝”，这里有永别之意。《汉书·地理志》注：“晒展同，谓小履无跟者。”“妻孚”指妻和子。“一钱不值”指悔恨自己屈辱出仕，有污名节。
首句“万事催华发”就含意辛敢，一个“催”字，苍凉凄婉。而在这“万事”之中最致命的，就是“失节”这件大事。但词中没明说，却以“天年竟天，高名难没”的龚胜来对照，从反面暗点出自己“失节苟活，臭名难没”。这种无法弥补、遗憾终天的心病，是“难将医药治”的。“耿耿”一词，即极表对故国的眷恋与忠心。但这又有什么用呢？这满腔热血，只有“待洒向、西风残月”吧！这西风残月的形象本已够苍凉，在此还有喻故国沦亡之意，加上个“洒”字，则显得更悲伦。这是真诚的，故曰“剖却心肝今置地，问华佗、解我肠干结”。剖心结肠，突出其悔恨之深。
紧接着用两个三字句“追往恨，倍凄咽”来收束上片，从语意和音调看，都显得沉郁顿挫，如泣如诉。这两句实是点睛之笔，“往恨”一词，实是词眼，贯串全篇。“催华发”者，此“往恨”也；医药治不好，华佗解不开的，也正是这“往恨”整个上片就是这样直抒“往恨”对自己折磨之苦，下片则具体写造成“恨”的原因，并悲叹这是抱恨终身、遗臭万年的大事为什么会有这往恨呢？就是由于自己当年“沉吟不断，草间偷活”，而不能像故人那样慷慨多奇节”。这里以故人对比自己，与上片以古人（龚胜）对比自己，遥相照应，加上个“偷”字，更突出了羞惭痛苦之情。
“艾灸眉头瓜喷鼻，….重来干叠”，这几句与上片的“吾病难将医药治”、“问华佗、解我肠干结”也互相照应。行文至此，则更深一层地抒发了病入膏肓、悔恨不已的感情。而当年为什么“沉吟”“偷活”呢？乃由于“脱履妻學非易事”，被儿女私倩牵累了，才落得今天这个一钱不值的可耻下场！一个“竟”字，加上“何须说”，更显出自疚自恨、自惭自责之情的痛切。一切都无法挽回了，最后，只好发出无可东何的沉痛长叹：“人世事，几完缺。”以这两个三字句来总结全篇，气氛沉郁。如果说，上片的两个结句是哀痛的鸣咽，则下片的两个结句就如深长的悲叹。
“完”者，“奇节”之士也；“缺”者，失节之人也。自己却属于后者，岂不悲哉！“完”与“缺”也是一个鲜明的对比，这对比是上文两个对比的概括，也是全篇的总结。这首词巧妙地运用了对比法来突出主题，三次对比，逐层深入。这决非单纯的手法问题，而是由内容与情感决定的。因为在这改朝换代的急剧的历史转变中，人们选择了不同的道路，升降浮沉的，现实本身就存在着鲜明的对比。
因此作者在词中采取这种手法，乃是由内容所决定，也是由现实所决定的。同时，作者以其真诚的怀念故国之情来反省仟悔自己的一生，在悔恨自己失节之时，当然也很自然地会想到那些“奇节”的古人与自己的朋友，而越想越悲痛，因此这三次逐层推进的对比，又是由诗情所决定的，所以非常自然。全词就是这样不作一毫修饰，以真诚来感人。
