中国是历史悠久的文明古国。可是，在红山文化重大考古发现以前，人们知道的，只有夏商周以来近四千年的中华文明史。中华文明的源头在哪里呢？辽宁西部山区红山文化的重大发现，把中华文明史提前了一千多年。
1971年，内蒙古翁牛特旗三星他拉村农民张凤祥在离村子不远处的田野中捡到了一件C形玉龙。十多年以后，这件玉龙终于得到考古学家的正式确认：这是一件可以上溯到5000年以前，由当时的红山人精心制作的玉器，是国内首次发现的“中华第一玉雕龙”。
在内蒙古自治区赤峰市东北方向的不远处，有一片褐红色的山峦，当地人称它为“乌兰哈达”，也就是红山。然而，红山的闻名，不仅仅是由于它的美丽，而在于它所代表的悠久历史和文化。
1955年12月，我国著名历史学家、考古学家尹达著的《中国新石器时代》出版。在这本书中，红山文化得到正式命名。它的分布范围，包括辽宁、内蒙古和河北交界的燕山南北及长城地带。在红山文化发现、命名之后的几十年的时间里，并没有引起人们的特别关注。
然而，在1986年第八期《人民画报》上，刊登了一张红山文化C形玉雕龙的大幅照片，立刻在国内外引起很大轰动。
闻名于世的红山文化就是根据内蒙古赤峰市这座红色的小山命名的，20世纪上半叶，考古学者们在这里发现了红山文化的第一个遗址。摄影/庞雷
红山文化是我国东北地区的新石器时代文化，距今约5000年，它的分布范围以西辽河、西拉木伦河、老哈河为中心，分布面积达20万平方公里。这里是衔接东北平原和蒙古高原的三角地带，也是中原农耕文化与北方草原文化的交会区域。
红山玉龙：原型到底是什么？
1971年8月的一天下午，内蒙古翁牛特旗三星他拉村农民张凤祥，在离村子后面不远处的文冠果林里修梯田的时候，发现了一块古玉，张凤祥带着它来到翁牛特旗文化馆，文化馆里一位叫王志富的干部用30元钱征购了这件文物，把它当成一件普通的文物锁到了箱子里。
直到1984年，红山文化的发现才有了重大突破。在辽宁朝阳的牛河梁，考古队员挖开了一座5000年以前、陪葬有玉器的红山文化古墓，最引人注目的是，在古墓主人的胸部，摆放着两个精美的玉器。这两件都是带有缺口的玦状玉器，玦的头部是一种动物，由于这种动物的形状很像猪，因此被称做“玉猪龙”。当然，也有学者持不同意见，认为这种动物是熊，或者是一种虫子。
这件白玉猪龙是辽宁省博物馆从辽宁建平县征集的，它猪首蛇身，肥头大耳，嘴巴前突，獠牙外露，身体卷曲如环，是红山先民创造的抽象化神灵。
牛河梁发现5000年前的玉猪龙的消息传出后，引起了很大的轰动。这个消息传到翁牛特旗，文化馆负责人贾鸿恩，突然想起1971年他们征集的三星他拉出土的那件玉器。他立即把三星他拉的玉器装进挎包，坐火车赶到北京，请苏秉琦先生鉴定。苏秉琦是中国著名考古学家，他告诉贾鸿恩：这也是一件珍贵的玉龙，是一件重要的红山文化遗物。
三星他拉的C形玉雕龙的年代被确认3年以后，在距离三星他拉60公里的翁牛特旗广德公乡红山文化遗址，又出土了一件长16厘米的黄色C形玉雕龙，而关于龙的原型的讨论也因为C形玉雕龙的出土而开展起来。
考古界普遍的观点认为，这两条色泽不同的C形玉雕龙，是以蛇的身躯为主体的多种动物的复合体。但是在龙的头部是什么动物的看法上，也像牛河梁出土的“玉猪龙”一样引起了争论，有的人认为龙的头是猪的头颅，有人则认为是鹿头，还有人把龙的头看成是熊的脑袋。那么这两条龙最初原型究竟是什么呢？
