酒泉鼓楼位于酒泉城中央,最早创建于东晋穆帝永和年间(公元346-353年),是前凉政权酒泉郡太守谢艾主持重修的酒泉城(时称福禄县城)东城门。也叫“谯城”,即为守城戎卒打更巡逻、报时、防寇报警的地方。
鼓楼建筑经历了几个不同的历史时期。清雍正三年(公元1725年),整修城楼,砖包鼓楼台基。同治四年(公元1865年),鼓楼毁于兵火。
现存的鼓楼,是清朝光绪31年(公元1905年)重修的。晋建城时,始为肃州古城东门谯楼,以备巡逻、了望、打更之用,之后扩城时,渐渐退于城中心,成为鼓楼。明代时,开通南北两个基座洞门,遂具今日之雏形。
鼓楼拔地27米。基座呈方形,周长112米,高8米。鼓楼为木架结构塔形楼,一楼每面三开间,墙体中镶擎柱十二根,外有檐柱二十根,楼内四根粗壮的通天木柱顶贯三楼;二楼每面有12个雕花窗扇,嵌在十二根撑柱之间;外有走廊栏杆,东西两面分别悬挂"声震华夷"、"气壮雄关"巨幅匾额,三楼为单间、单檐、四面开窗、四角高挑,外有回廊护栏;楼顶装有聚宝瓶。
门洞的四个砖券门楣上部,镶嵌有突出壁面的仿木砖雕廊檐,其下各有一幅浮雕神祥画:
东为"二龙戏珠"是取酒泉东向大海的意思;
西镌"丹凤朝阳",是取了《山海经》上西方有"丹穴之山,五色而多紫"的典故;
南则镌"河图洛书",是引了大禹治水的传说,禹又到过河西,曾导弱水(黑河)至于合黎山,入于流沙(今内蒙额旗),导黑水至于三危(今敦煌)入于南海,故作此画为颂大禹治水到这里的功劳;
北为"八仙庆寿",是祈望人寿年丰的寓意。
浮雕下面是门额,分别为"东迎华岳"、"西达伊吾"、"南望祁连"、"北通沙漠"。十六颗大字,言简意赅,点明了肃州的地理位置及其河山襟带的优越形胜。
券洞中心为八卦结顶,悬置伏羲八卦板一块,起着指示天文方位的作用,是一座体现明代汉族建筑风格的古建筑。