1979年2月17日凌晨，我军从广西和云南两个方向同时向越南发起了还击作战。开战首日，各部进攻进展顺利，多数部队仅用时3个小时，便突破了越军边境防线，随后向越南纵深发展进攻。值得一提的是，东线南集团42军以坦克部队为尖刀，走牛车小道，突破了靠松山天险，不到3个小时便把坦克开进了越南东溪。
然而，并不是所有的部队，进攻都是如此顺利，有些遇到了困难，有些甚至遭受了失利。东线北集团41军121师361团未出境就迷失了方向，在中越边境地区走来走去未能按时按规定路线出境，落到了全师的最后，结果在整个穿插过程中遭受了难以想象的苦难。最后，连团长时光银都牺牲在了战斗的途中。
同样是东线的42军125师也遭遇了困难。125师配属炮兵第1师2营、军区炮兵第4团3营，广州军区独立坦克团1营及工兵、舟桥、汽车等部队，决心用5-6个小时拿下越南复和县城。125师下辖373团、374团、375团，其中只有373团是全训部队，其余两个团都是生产部队，军事素质和训练水平都很一般，所以当时的情况是，以373团担任主攻任务，375团2营配合行动，以374团担任正面助攻任务、375团主力为预备队，随时投入战斗。
可是，计划没有变化快。2月17日开战后，经过一上午激战373团才刚刚突破弄温防线，进至谷芳地区，更别提什么5-6小时歼灭复和之敌了。更没想到是，在接下来的谷芳战斗中，373团遭受了重大损失。
谷芳是一处洼地，四面环山，洞穴众多，只有一条崎岖的小路沿山谷穿过。越军在周围山上配置了大量明暗火力点，以轻重机枪、高射机枪构成交叉火力网，封锁小路，阻止我军向复和进攻。战斗发起后，373团表现得十分英勇，与顽抗的越军展开了拉锯战，经过反复进攻而未果，伤亡十分惨重。部队不断呼叫炮火支援，然而越军谷芳守敌所处位置乃是我军炮群打击死角，在无炮火支援的情况下，373团进行了多次尝试，但终因地形不利，宣告失败。
到了黄昏时分，373团弹药所剩不多，进攻已经失去意义，只会继续增加伤亡，经请示（也有说未经请示的）决定撤回国内出发地域，明日再战。在撤退命令下达后，士兵们争先恐后的向回跑，在山谷中造成了混乱，谣言四起，说越军追过来了，弄得草木皆兵。广州军区司令员许世友接报后，火冒三丈，大发雷霆之怒，他大骂道：：“谁叫他们退回来的！这些XXXX的怕死鬼，杀他们的头！“
1979年开战首日结束后，东线有2个步兵团退回了国境线内，373团就是其中之一。在接下来的两天战斗中，125师进展缓慢，迟迟未攻至越南复和县城。许世友下了死命令，要求125师李师长亲自带领一个团去打复和，并称”打不下来，别回来“，2月19日凌晨，李师长率领375团部队突然发起攻击，才勉强拿下复和县城。可在向哥新发展进攻中，375团再遭失利。
许世友无奈，只好将担任预备队的54军162师紧急调往复和战场，接替了125师的进攻任务。这才扭转了不利局面。我们说胜败乃兵家常事，125师虽然进攻不利，但是，他们进攻受阻后，仍然没有放弃努力，付出了巨大的牺牲，他们的精神仍然值得我们肯定。
