1940年3月，在徐向前的亲自指挥下，八路军山东纵队在孙祖一带设伏，消灭了进犯沂蒙山根据地的一股日军，史称“孙祖伏击战”或“九子峰战斗”。这次战斗虽然规模不大，但意义非凡。
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孙祖村（今属山东省沂南县孙祖镇）四面环山，村西南有一座200多米高的独山，当地人称为九子峰，山后峰峦起伏。当时，山东纵队的党政领导机关，包括司令部、大众日报社、中共山东分局党校等都驻扎在孙祖附近。
1940年3月，日军调集兵力，对沂蒙山根据地进行“扫荡”，妄图袭击我军政机关。16日，沂蒙山周边据点的300多名日军和近200名伪军，沿大路向孙祖一带出动。
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接到敌情报告后，山东纵队司令员徐向前立即召开紧急会议，命令山纵二支队为战斗主力，山纵警卫团、山纵五支队交通营及地方武装协同作战。
随即，徐向前开始具体排兵布阵，要求二支队将主力部署在居高临下的九子峰，寻机攻击敌人；如果敌人退守孙祖，就集中优势兵力进行追击；如果敌人往回逃窜，则由警卫团负责断其退路。
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3月16日黎明时分，日军向孙祖方向袭来。为了将敌人引入包围圈，埋伏在荆山的部队以一个班的兵力阻击敌人。枪声响起后，我军主力立即就位，正面迎敌的战士们则边打边退，以迷惑敌人，将敌人诱入包围圈。
上午9时，敌人的大部队向孙祖开进，刚到九子峰下，就遭到事先埋伏在此的战士们的突然打击。埋伏在周围山岭的部队也一齐开火，日军被打个措手不及。
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不久，狡猾的敌人兵分两路，一路就地隐蔽抵抗，另一路淌过小沙河向南移动，企图占领对岸高地。在我军的阻击下，敌人死伤惨重。
敌人只好收拢队伍，集中所有兵力与我军争夺九子峰。敌人在强烈炮火的掩护下，接连7次向山上冲锋。守卫九子峰的八路军战士们，沉着应战，坚守阵地。每一次猛攻，都有部分敌人冲上山顶，战士们跃出战壕，与敌人展开了一次次白刃战。经过激烈的搏斗，敌军节节败退，战士们乘胜冲下山去，追歼敌人。
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16日傍晚，徐向前下达围歼命令。我军冲下九子峰及周边山峰，与敌展开激战，一直持续到夜间，将敌人逼退到孙祖村内。
17日，被我军包围的日军已无力抵抗，只得放火烧毁民房和沿途抢掠的粮食，然后向北逃窜。徐向前灵机一动，趁日军的铜井据点空虚，马上派出部分兵力将其一举摧毁。
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到18日早晨，这场伏击战胜利结束，共毙伤敌人近200人，缴获一批战利品。这一战规模虽小，战果也不很突出，但意义却十分重大。要知道，这是开辟沂蒙山根据地以来的首次重大胜利，既灭了日军的威风，长了我军的士气，还粉碎了日军进攻我军政机关的企图，提高了军民抗战胜利的信心。为此，《大众日报》专门刊发了“庆祝孙祖战斗胜利”的社论。
