唐朝灭亡之后,相继出现了定都于开封和洛阳的后梁、后唐、后晋、后汉和后周5个朝代。
从公元907年唐朝灭亡后梁建立,到公元960年后周被北宋取代,53年的时间里更替了5个朝代,换了14个皇帝。这一时期征伐不断,外部还有契丹人入侵,可谓乱世。冯道历经4个朝代10个皇帝,连续20多年当宰相,在中国历史上空前绝后。
冯道(公元882―公元954年),字可道,瀛州景城(今河北交河县)人。唐朝末年曾投奔军阀刘守业任参军,刘败后投奔河东监军张承业,张承业将他推荐与晋王李克用,任河东节度掌书记。后唐庄宗时升任户部尚书、翰林学士,明宗时出任宰相。后晋高祖和出帝时亦均任宰相。契丹灭晋后,任太傅。后汉时任太师,后周时仍任太师。冯道接连在后唐、后晋、后汉、后周和契丹五个朝代,十个皇帝——唐庄宗、唐明宗、唐闵帝、唐末帝、晋高祖、晋出帝、汉高祖、汉隐帝、周太祖、周世宗和辽太祖耶律阿保机的政府中出任首相级别的要职。
冯道能够成为官场不倒翁,连续10个皇帝手下当宰相,主要凭借以下几点:
在品行上没有任何污点,他为官清廉,不仅如此,还经常将自己的财务拿出来救济穷苦百姓。
政治上机敏,多次在皇位更替时正确选择,主动投奔新皇帝。
为政有原则,不论侍奉哪个皇帝,敢于提出独立意见。辽耶律德光攻进开封,灭绝后晋,冯道主动投奔,劝辽皇帝放弃杀戮。
对属下宽厚,为百姓谋利,不论谁当皇帝,经常劝谏。
从唐末到北宋的这段时间,是中国历史上最为混乱的时期,文人无地位,武人好造反。五代的君王和大臣大都是武将出身,他们肚子里并没有多少墨水。冯道从后唐长兴三年到后周广顺三年,花了一、二十年时间主持编订雕印了《九经》,为文化事业做出了巨大的贡献,“因是天下书籍遂广”。
冯道一生有很多典故:
梁晋争霸时,冯道随军出征,住在茅草屋中,连床席都没有,就睡在一捆喂马用的干草上。他用自己的俸禄备办饮食,与仆役们同锅吃饭。有的将领将掠得的美女送给他,他退却不掉,便将美女安排在别室之中,然后再寻访她们的家人,将其送还。
冯道在景城守父孝时,正逢灾荒。他将家财赈救乡里,亲自耕田砍柴。同乡中如有土地荒芜或无力耕作者,冯道都会在夜里偷偷去为其耕种。主人得知后登门致谢,他却感到没有什么值得别人感谢的地方。
梁晋隔河对峙,郭崇韬因军中伴食人员过多,要求裁减闲散者。唐庄宗大怒道:“我连为效命者设食的自由都没有吗?那还是让三军另择主帅,我返回太原好了。”他当即命冯道起草文书,宣示三军。冯道犹豫良久,不肯下笔,庄宗在旁催促。冯道徐徐进言道:“如今大王屡建大功,正待平定南寇。郭崇韬所言并不过分,顶多不听便是,何必大动肝火?如让敌军知道,认为我们君臣不和,对我们大为不利。”庄宗醒悟。不久,郭崇韬向庄宗道歉,经过冯道的调和,此事顺利解决,人们敬重冯道的胆量。
后晋高祖石敬瑭欲命大臣出使契丹,群臣都不敢前往。冯道自告奋勇前往,冯道到达契丹后,耶律德光很欣赏他的才华,赏赐冯道牙笏、牛头,这在契丹是一种特别的礼遇。冯道在契丹两年,他将获得的赏赐都用来购买薪炭,还扬言道:“北地苦寒,我年老不堪忍受,所以早做准备。”好像是要永远留在契丹。他在获准归国时三次上表,表示愿意留下,被拒绝后又磨蹭了一个月,方才启行南下。冯道走后,每到驿站都要停留,用了两个月才走出契丹国境。随从问道:“别人能从契丹生还,都恨不能肋生双翼,您为什么还要住宿停留呢?”冯道道:“纵使急速返回,若契丹人真要追赶,也终究逃不掉。慢慢走反倒安全。”
契丹大军大举入侵攻进开封,擒了出帝,后晋亡国。虎狼之师到来,后晋满朝文武一片惊慌,他们死的死,逃的逃。唯独冯道镇定自若,他从容地前往京师,拜见耶律德光。耶律德光向冯道斥责道:“你在后唐曾事四帝,可以说是开国守业的大功臣。唐灭亡,你又事晋,也已两代,如今晋灭,又要改换门庭,如此不忠不孝之人,怎让人相信?”面对耶律德光的斥责,冯道没有丝毫的恐慌,也没有一丝愧疚。反而心平气和、装疯卖傻地答道:“我是一个痴顽老二,无才无德,现在又无城无池,没有去处,怎敢不来?”耶律德光哈哈一笑,说得倒也实在。他又问道:“天下百姓如何救得?”冯道答道:“此时佛主也救不得,唯皇帝救得。”耶律德光大喜,他需要冯道这样的前朝遗老来装点门面,于是封冯道为太傅。
冯道自称“无才无德痴顽老子”,他从道家老子的“无为”中悟出了“为官之道”,从“上善若水”中悟出随波逐流,他有一首诗正好说明自己的心声:“莫为危时便怅神,前程往往有期因。终闻海岳归明主,未省乾坤陷吉人。道德几时曾去世,舟车何处不通津。但教方寸无诸恶,虎狼丛中也立身。”
冯道历任幽州节度巡官、河东节度巡官、掌书记、摄幽府参军、试大理评事、翰林学士、端明殿学士、集贤殿大学士、太傅、太师等四十余种官职;爵位开国男爵、开国公、鲁国公、秦国公、梁国公、燕国公、齐国公;食邑自三百户至一万一千户。
954年四月,冯道病逝,终年七十三岁。周世宗柴荣听闻,废朝三日,册赠冯道尚书令,追封瀛王,赐谥文懿。冯道一生风光,可谓官场上的不倒翁。
在五代时期,冯道被誉为当世之士无贤愚,皆仰道为元老,而喜为之偁誉”的声望。
宋朝以后,开始对冯道进行批判,欧阳修评价“予读冯道《长乐老叙》,见其自述以为荣,其可谓无廉耻者矣,则天下国家可从而知也。”司马光称他为“奸臣之尤”。近代历史学家范文澜作《中国通史》,花了不小的篇幅对冯道大加挞伐。
也有人认为冯道之所以历事五朝八姓,忍辱负重,乃是以天下苍生为念、值得赞赏的行为。王安石曾说“(冯)道在五代时最善避难以存身。”
冯道在《长乐老自叙》早已言明:所愿者下不欺于地,中不欺于人,上不欺于天。他一直实践着孟子“民贵君轻”的思想,这就是真正的冯道。