苏美尔和阿卡德
两河流域文明又称美索不达米亚文明（Mesopotamia culture），或两河文明，是指在两河流域间的新月沃土所发展出来的文明，是西亚最早的文明，主要由苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述等文明组成。两河文明的中心大概在现在的伊拉克首都巴格达一带，北部古称亚述，南部为巴比伦尼亚。而巴比伦尼亚北部叫阿卡德，南部为苏美尔。
古巴比伦和亚述
两河流域文明大致可以划分为两个阶段，其中从大约公元前 3200 的乌鲁克Ⅳ到古巴比伦帝国建立（公元前 18 世纪）之前的这段历史可被称为“苏美尔文明”；从古巴比伦帝国的建立到波斯帝国的灭亡（公元前 4 世纪）的这段历史可被称为“巴比伦-亚述文明”。这种划分的依据是语言。
新月沃土与古巴比伦王国
两河流域，是指底格里斯河和幼发拉底河之间的美索不达米亚平原（Mesopotamia，希腊文，意为“两河之间”）。北接亚美尼亚高原，南临波斯湾，东与西伊朗山脉为界，西与叙利亚草原和阿拉伯沙漠接壤。
两河流域的定期泛滥，使两河沿岸因河水泛滥而积淀成适于农耕的肥沃土壤。包括今日的巴勒斯坦、约旦河、叙利亚、两河流域，由于在地图上好像一弯新月，所以美国芝加哥大学的考古学家詹姆斯·布雷斯特德（James Henry Breasted）把这一大片的土地称为“新月沃土”，面积约40~50万平方公里。在《圣经·旧约全书》中，这里甚至被视为“天堂”，《圣经》中的伊甸园传说就是在这里。
【领跑人类的文明】
1922-1934年，英国考古学家伍莱率领一支庞大的队伍对美索不达米亚南部苏美尔文明的核心聚落乌尔进行了12个季度的大规模发掘，揭示了这个遗址从7000年以前的一个小村庄到逐步成为世界上最繁华的文明都市和在公元元年前后被最终废弃的一幅全景画。
美国史学家克雷默尔在其专著《历史开始于苏美尔》一书中列举了古代两河流域文明在人类史上创造的39项第一，包括：最早的学校、最早的“拍马屁”、最早的少年犯、最早的“神经战”、最早的两院制国会、最早的历史学家、最早的减税案例、最早的“立法者”、最早的法律判例、最早的药典处方、最早的“农书”、最早的树荫园艺、最早的宇宙论、最早的道德、最早的职业、最早的谚语、最早的动物寓言、最早的文学争论、最早的伊甸园、最早的“诺亚方舟”、最早的“复活节”、最早的“屠龙术”、最早的文学借用、最早的英雄时代、最早的情歌、最早的图书分类、最早的黄金时代、最早的病态社会、最早的礼拜挽歌、最早的弥赛亚、最早的远征、最早的文学意象、最早的性象征、最早的圣母、最早的摇篮曲、最早的文字肖像、最早的挽歌、最早的无产者胜利以及最早的水族馆。
【最早的农业】
苏美尔人的农业劳动
苏美尔人开始农业生活方式可能早于公元前5000-4500年。他们掌握了一些核心农业技术, 包括有组织的灌溉、大规模集约土地耕种、使用犁耕的单种作物，以及在官僚控制下使用农业专门劳动力。
在早期的苏美尔乌鲁克时期，绵羊、山羊、牛和猪已经被驯化。他们用牛作为主要的驮畜，驴子或 马作为主要的运输动物，衣服和毯子由动物的皮毛制成。
【最早的啤酒】
苏美尔啤酒女神-宁卡西
苏美尔人是最早懂得酿造啤酒的民族，他们酿造了多种啤酒，包括小麦、大麦和混合谷物的啤酒。苏美尔人将是否会喝啤酒甚至被视为未开化人与文明人之间的分界线，并且还拥有自己的啤酒女神-宁卡西。
【最早的文字——楔形文字】
苏美尔语楔形文字泥板（公元前26世纪）
楔形文字是目前世界上最早产生的文字，是由苏美尔人发明、阿卡德人继承改造，随后又传给了巴比伦人、亚述人、埃兰人、赫梯人、加喜特人、乌拉土人、波斯人和乌加里特人等众多民族。到公元前1500年左右，楔形文字已成为当时两河流域通用的文字体系。
【最早的改革——乌鲁卡基那改革】
乌鲁卡基那改革的泥板（公元前2400年）现藏卢浮宫
乌鲁卡基那改革指的是公元前24世纪苏美尔城邦拉格什的国王乌鲁卡基那 （Urukagina，约公元前2378—前2371年在位) 实行的社会改革。根据“铭文”记载，主要是撤销遍布全国的监督和税吏、减轻赋税、限制债务奴役、发还神庙财产，并免除祭司的纳税义务。此外，他还改善“苏不路伽尔（Sublugal，无权者阶层）的处境，又颁布法律禁止偷盗抢劫、残杀、欺凌孤寡，并修筑灌溉运河。乌鲁卡基那被推翻后改革亦终止。
