据新华网9月12日报道，天宫二号将于9月15日至20日择机在酒泉卫星发射中心发射。即将发射的天宫二号，是中国载人航天工程中第一个真正的空间实验室。据了解，目前火箭和天宫二号技术状态已经确定，火箭开始进入加注前准备。整个发射系统将进行全区合练，演练范围将会扩大到全国，各地航天测控站都会参与进来，对所有任务状态进行确认。
9月9日，执行天宫二号飞行任务的运载火箭垂直转运至酒泉卫星发射中心载人航天发射场发射区，计划9月15日至20日择机发射（新华社 杨志远/摄）
“天宫二号”安排了地球科学观测及应用、空间科学实验及探测、应用新技术等领域的十余项高精尖的任务，这些实验有的是在探索宇宙最深处的奥秘，有的是帮助人们更好的认识海洋和大气，有的甚至是在解决将来星际旅行时食物的问题。中国科学家将在其中开展十余项高精尖的实验任务，是载人航天历次任务中应用项目最多的一次。
天宫二号发射完成后，会由神舟十一号飞船将航天员送入太空，然后它将跟天宫二号交会对接，之后航天员进入天宫二号，开始一系列的科学实验工作。
中国航天科技集团五院天宫二号空间实验室总设计师朱枞鹏在接受媒体采访时介绍说，天宫二号主要有三大任务：“天宫二号是我国第一个空间实验室，它完成的任务主要是中期驻留，航天员乘神舟十一号飞船交会对接，在天宫二号工作和生活30天，这是一个中期驻留的任务。第二个明年要跟货运飞船对接，进行推进剂在轨补加，第三个是为今后空间站进行一些技术试验，包括维修性一些相关的试验。”
大家也许还记得电影《火星救援》中，主人公孤身一人克服重重困难，通过在火星基地种植土豆来生存，最终重回地球。
当前，人类太空探索的疆域不断拓展，从近地轨道到深空探测，从建立月球基地到火星生存。所谓“兵马未动，粮草先行”。人类要飞出地球、星际旅行、移民外星球，首要任务是解决食物自给、氧气和循环水等问题。
地球上的绿色植物是否可以在太空环境中正常生长，从而为人类提供食物和氧气的来源？尽管目前在空间已经进行了多次植物生长试验，但要在太空条件下成功地实现粮食与蔬菜的生产，还需要解决包括微重力在内的极端环境因子对植物生长发育影响等诸多问题。
这次天宫二号空间实验室中将要进行的高等植物培养实验，就是要研究这个问题。
“植物航天员”——水稻和拟南芥
中国人习惯吃大米，所以大家熟悉的水稻和另一种不同生长特性的高等植物拟南芥就幸运当选为“植物航天员”，将搭载天宫二号进行一次不平凡的太空之旅。
左图为拟南芥，右图为水稻
天宫二号搭载的高等植物培养箱，是一个微缩版太空温室，它身负重任，将开展我国首次为期6个月的植物“从种子到种子”全生命周期培养。科学家将能够直接观察不同植物的种子在太空中的萌发、生长、开花和结籽，从而更好地了解和掌握未来太空农业发展的可能。
高等植物培养箱(左图)，分为在轨单元和返回单元，在轨单元可提供两个拟南芥培养单元和两个水稻培养单元，分别为一个长日照和一个短日照培养条件(如右侧植物培养示意图)，返回单元用于培养拟南芥。高等植物培养箱(左图)，分为在轨单元和返回单元，在轨单元可提供两个拟南芥培养单元和两个水稻培养单元，分别为一个长日照和一个短日照培养条件(如右侧植物培养示意图)，返回单元用于培养拟南芥。
实验怎么进行？
植物学家在地面精心挑选的水稻和拟南芥种子将在休眠状态下乘坐在舒适温暖的“保暖箱”中随着天宫二号进入轨道。科学家们将在地面遥控指挥，启动实验过程，种子开始萌发。
在其后的一段时间内，培养箱通过温度、湿度、光照、营养供给调节等功能为种子的生长发育提供环境保障。预计1—2个月以后，如果生长顺利，植物便可进入抽苔(穗)开花阶段。
高等植物培养箱可实现植物生长发育全过程实时监测。相机等测量部件将进行“全程直播”，记录图像、温度变化等数据，下传到地面供植物学家开展比对分析。
长日照植物拟南芥生长周期示意图(左图)以及不同生长发育时期拟南芥植物图片(右图)。长日照植物拟南芥生长周期示意图(左图)以及不同生长发育时期拟南芥植物图片(右图)。
短日照植物水稻生长周期示意图(左图)以及开花期的水稻(中图)。天宫二号空间实验室中培养的水稻品种为矮化水稻突变体(d18h)，成熟期水稻株高在15-20厘米(该矮化水稻由中国水稻研究所钱前研究员提供)。右图为矮化水稻与正常株高水稻(zh11)在幼苗期的比较。短日照植物水稻生长周期示意图(左图)以及开花期的水稻(中图)。天宫二号空间实验室中培养的水稻品种为矮化水稻突变体(d18h)，成熟期水稻株高在15-20厘米(该矮化水稻由中国水稻研究所钱前研究员提供)。右图为矮化水稻与正常株高水稻(zh11)在幼苗期的比较。
太空温室有什么神奇？
太空温室中，生长盒是植物生长的空间，由透明材料制成，光源从顶部照射，相机从侧面拍摄成像。在生长盒上贴有透气膜，用来保障植物与温室内有一定的气体交换，而液态水不会从透气膜中逸出，以此来保障植物生长过程中所需的水分。
在空间微重力环境下，植物生长过程中因蒸腾作用产生的水汽无法凝结回归到土壤，而是附着于生长盒的侧面，还影响成像。为了解决这个问题，科学家们通过增加冷凝区的设计，使水汽重新冷凝并导入土壤盒内，实现了太空密闭环境下水的有效循环，提高了水的利用率，也避免了水汽可能产生的不良影响，真是高效又安全。
矮化水稻(d18h)在高等植物培养箱中生长过程实时图像。图像记录了从种子萌发到生长26天的水稻。矮化水稻(d18h)在高等植物培养箱中生长过程实时图像。图像记录了从种子萌发到生长26天的水稻。
为基因信息安装“追踪器”
植物学家预先用转基因技术给拟南芥的开花基因用绿色荧光蛋白基因标记。培养箱安装了一台微型荧光相机，并集成一个LED荧光激发光源。拟南芥开花基因一旦表达，就会被LED光源激发出绿色荧光。荧光相机便可以捕捉到荧光信号，并下传信息。
a和b分别为可见光和荧光相机对同一培养盒中拟南芥植物的成像。c示意了培养盒中不同的拟南芥植株，WT为没有绿色荧光蛋白基因标记的普通拟南芥，FTPro::GFP为含有绿色荧光蛋白的转基因拟南芥。a和b分别为可见光和荧光相机对同一培养盒中拟南芥植物的成像。c示意了培养盒中不同的拟南芥植株，WT为没有绿色荧光蛋白基因标记的普通拟南芥，FTPro::GFP为含有绿色荧光蛋白的转基因拟南芥。
航天员也将参与实验哦
我们的航天员将在天宫二号空间实验室中首次进行部分拟南芥实验样品回收。空间培养的拟南芥实验样品将随返回单元返回地面供后续研究分析，为了解空间微重力条件下高等植物种子发育与营养贮藏提供第一手材料。
未来展望
人类登上月球已过去40多年，现在重返月球和登陆火星的梦想席卷全球。一些科学家不但绘制了月球基地和火星基地的蓝图，而且已经完成选址。
如何建立以绿色高等植物为基础的空间密闭生态循环系统，为航天员长期的空间生活提供补给？这是一个浩大的综合工程。我国在航天和空间领域的发展，为空间生命科学研究提供了前所未有的机会。
加强太空环境中植物生长发育研究，突破空间生命生态保障系统的技术瓶颈，构建人类地外长期生存的新天地，人类跨越天疆的梦想一定会在不远的将来成为现实。
延伸阅读：《天宫二号伴随卫星超强的变轨能力 可地面手动操控》
天宫二号要“出嫁”了！它将与一个多月后进入太空的神舟十一号载人飞船进行在轨交汇对接，就像一场盛大而浪漫的“太空婚礼”。
婚期将近，谁来记录这对宇宙夫妻在轨交汇成组合体的精彩瞬间呢？科学家为天宫二号准备了自拍神器，准确说是位专业的摄影师。
这个看起来萌萌的，有点像机器人瓦力的家伙就是这场“太空婚礼”的专职摄影师，它是我国载人航天的第二颗伴随卫星，将从天宫二号上在轨释放；与天宫二号和神舟十一号的大块头相比，这颗伴随卫星就是个小不点，只有三四十厘米见方，类似常见的打印机的大小。虽然只是颗微纳卫星，但它本领强大。
专业摄影，火眼金睛
神舟七号释放了中国第一颗伴随卫星，第一次验证了伴随飞行的基本原理。然而那时的伴随卫星上只有一台130万像素的相机。
这一次，技术有了大幅升级。天宫二号伴随卫星总师陈宏宇说，伴随卫星约搭载了2500万像素的高分辨率全画幅可见光相机、鱼眼相机等多个载荷。它能在空间绕飞试验过程中，以地球为背景，从不同角度拍摄天宫二号与神舟十一号交汇成组合体的盛况。拍摄“太空婚礼”的专业相机都有手动功能，可以由地面统一操作控制。
同时，伴随卫星搭载的鱼眼相机，具备大角度，宽视场的空间观测能力，能监测空间碎片等对空间站造成潜在危险的空间目标。一双火眼金睛，发现各种危险。
自由走位，如影随形
“如果你拍得不够好，那是因为你靠得不够近”。作为一位优秀的摄影师，天宫二号的伴随卫星能灵活走位、可近可远，有很强的变轨能力。
想象一下，以天宫二号为圆心，分别以最远500公里，最近1公里为半径画出两个同心圆球，两个圆球之间，都是伴随卫星的活动范围。它可以通过轨道控制，在这个范围内自由移动。
伴随卫星的自由变轨靠的是高效液化气推进，安全性高。星上装有国产三节砷化镓太阳能电池、锂离子蓄电池，用电给液化气加热变成高压气体后喷出就产生了推力，原理类似于把气球快速撒气儿气球就能蹿起来。
在神舟飞船返回、天宫任务结束后，这颗伴随卫星将进行独立实验，比如对地观测和一些电子器件的搭载验证。
全方位守护，大有可为
伴随卫星，可以作为主航天器的安全辅助工具，对主航天器进行工作状态监测、安全防卫，可以为航天员出舱活动及空间飞行器交汇对接等提供直接的技术支持。
同时可以为主航天器的技术试验提供支持，并进行多项新技术试验，拓展空间技术应用，为未来新型航天器编队飞行技术奠定基础。
伴随飞行技术发展还有很多地方可以探索，比如实现和主航天器更近的距离，让小卫星修复航天器。将来可以尝试释放伴随卫星并回收，通过由航天员更换载荷、充电、加注燃料，实现重复使用。也许以后的航天器上就会一次装七八个这样的小卫星，由航天员组装、打包释放。
科学家们介绍，未来的伴随卫星是航天员可以操纵的机器人，搭载VR相机，可以实现更加复杂的空间操作任务。利用伴星和主星，或者释放多颗伴星组网，可以实现多星协同工作，完成一颗卫星单独无法实施的应用任务，提高主星应用效率，扩大应用领域，促进空间新技术的发展和应用。
（新华社记者 吴晶晶、白国龙、崔静）
