影壁是北京严合院大门内外的重要装饰壁面，主要作用在于遮挡大门内外杂乱呆板的墙面和景物，美化大门的出人口，人们进出宅门时，迎面看到的首先是叠砌考究、雕饰精美的墙面和镶嵌在上面的吉辞颂语。
四合院常见的影壁有三种，第一种位于大门内侧，呈一字形叫做一字影壁。大门内的一字影壁有独立于厢房山墙或隔墙之间的，称为独立影壁，独立影壁呈一字形，又称一字影壁。
独立影壁建在一进大门的正面，多是从地面往上砌砖，下面为须弥座形，再上为墙身，用青砖打磨成柱、檩椽、瓦当等形状，组成影壁芯，影壁芯内的方砖斜向贴成。方砖又名炕面子，多为一尺一到一尺二见方。
此类影壁多为立心影壁，影壁上面的各种图案多为青砖雕成，凸出于平面。而影壁上的各种砖雕图案多为吉祥颂言组成，如：鹤鹿同春，松鹤同春，莲花牡丹，松竹梅岁寒三友，福禄寿喜等图案。
如果在厢房的山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体，则称为座山影壁。
这种跨山墙影壁多为平心，即影壁心为白灰挂面，再走一道青灰，中间写个“福”字、平安、鸿禧等吉祥词。这种影壁可以不用须弥座，但上面的檐口要有，显出影壁在四合院中的衬托作用。
在进大门对面的房山山墙前，利用这山墙做影壁。使影壁与山墙连为一体，也称为座山影壁或跨山墙影壁。
第二种是位于大门外面的影壁，这种影壁座落在胡同对面，正对宅门，一般有两种形状，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“冖”形的，称雁翅影壁。这两种影壁或单独立于对面宅院墙壁之外，或倚砌于对面宅院墙壁，主要用于遮挡对面房屋和不甚整齐的房角檐头，使经大门外出的人有整齐美观愉悦的
感受。
还有一种影壁，位于大门的的东西两侧，与大门檐口成120”或135”夹角，平面呈/＼字形，称做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做这种反八字影壁时，大门要向里退进2-4米，在门前形成一个小空间，可做为进出大门的缓冲之地。在反八字影壁的烘托陪衬下，宅门显得更加深邃、开阔、富丽。
更有简单的影壁，即在一进门的对面山墙上找平，直接抹灰水墙，然后刷白，用毛笔和毛刷在墙山勾画出一个假影壁来。
四合院宅门的影壁，绝大部分为砖料砌成。影壁分为上、中、下三部分，下为基座，中间为影壁心部分，影壁上部为墙帽部分，仿佛一间房的屋顶和檐头。
影壁与大门有互相陪衬，互相烘托的关系，二者密不可分，它虽然是一座墙壁，但由于设计巧妙，施工精细，在四合院入口处起着烘云托月，画龙点睛的作用。
