苏州太湖三山岛，故称蓬莱，明代始称小蓬莱，故有“太湖小蓬莱”之美称。又称笔架山、金龟山，位于苏州城西南五十余公里的太湖之中。隔水遥离湖滨之东山陆港码头约七公里。三山岛因一岛三峰相连而得名，面积2.6平方公里，作为东山的一个行政村，它还包括岛旁的泽山、厥山两座小岛。
太湖三山岛有得天独厚的自然地理环境，气候温和、四季分明，冬不太凉，夏不太炎，苍山碧水，风景幽美。太湖三山岛四季花果累累，除有“洞庭红”橘外，更有名果“马眼枣”为全国所罕见，果大二寸许，鲜甜爽口，现尚有百年以上古枣树692棵。
1984年4月，在太湖三山岛发现大量哺乳类化石，有：猕猴、棕熊、中国黑熊、鬃狗、野猪、鹿、獾、兔等。太湖三山岛旧石器文化遗址和古哺乳类动物群化石遗址的发现，具有十分重大的意义，它对研究太湖的成因、长江中下游乃至华东地区的成陆年限以及这一地区古人类活动的历史，都具有极其重要的考古价值。
山上旧有十景之胜。现存者有姑亭，传为梳妆台；板壁峰，人称行山。石峭陡立，恰以一天然的水石盆景；叠石，以石着胜，传为吴王爱女之别官所在；十二生肖石，石临太湖，玲珑嵌空，似十二生肖之动物形状；其余尚有香炉石、牛背岩等。岛上家家培植盆景。堪称水碧山翠小蓬莱。此处还有距今一万余年被称为“三山文化”的旧石器时代遗址及哺乳类动物化石遗存。太湖三山岛居江浙两省交界，历为苏沪杭和锡沪杭及今后“申芜运河”之咽喉。故有：“吴王在道时，俗称三山门。” 吴县志云：昔（春秋时）有吴妃姐妹三人，各居一峰，殊有灵异。山人立祠祀之。从汉朝建乡制后，历为浙江省湖州府乌程县管辖，称洞庭乡。晋称三山为蓬莱，晋王嘉撰《拾遗记》：“海中有三山，其形如壶。”明文渊阁大学士王熬撰《壑舟园记》云：“天会登斯阁也，如睹海上三山，灵奇满目，又如长房缩地，身入壶中而不自知其已仙也。”清朝《依绿园记》，徐乾学《记》、《道书》所称“洞天福地”也。
昔日三山：环山翠竹，古木万千，群鸟鸣翔，獐奔鱼跃，仙宫梵宇，鳞次栉比，瑶台琼阁，星罗棋布的入胜景象举目皆是，观瞻目前保存得相当完好的一部份明、清建筑，还可以让人们追忆一番三、五百年来历史风云的踪影。太湖三山，其湖光山色，动静并存，壮悠兼备，是饱览吴中山水、太湖景色的仙境；是太湖中的一颗璀璨的明珠，它是苏杭天堂丽境中唯一的群岛风光游览区。清朝.吴庄藏《三山诗》曰：“长圻龙气接三山，泽厥绵延一望间，烟水漾中分聚落，居然蓬莱在人寰。”临湖秀山之处，素有十大景胜迹：
1、拜壁峰：谐名板壁峰，石削陡立，被誉为我省石景之最，如一座天然的水石盆景，真谓鬼斧神工。
2、十二生肖石：石临湖沿，玲珑剔透，惟妙惟肖，奇形怪状，各有千秋。
3、叠石：有名老虎石，高大雄伟，以石著称，一端架在悬崖上，一端凌空落在峰尖，巧夺天工。
4、龙头山：与长圻渚相望。传说原是一条活龙，被刘伯温窃了龙胆，开凿长江破了法。
5、金鸡石：共有三块，一高二低，对等相叙。石下有洞，传说有一对“金鸡”常栖于此。
6、仙人洞：旁有悬崖峭壁，视夕照佳处。据说为亚洲板块断裂层的断头。因毁关帝庙而塌。
7、牛背石：传说为天上“金牛”下凡，因常偷食太湖边稻谷而被人在尾巴上接上红头绳，后又被人发现，砍掉尾巴，从而化为石身永留在人间。
8、香炉石：一石三鼎足，傍晚提网捕鱼，足间观日落其情其境无穷。
9、石码头：傍岸那条条石船向太湖，旁有看船老人石。
10、马脚印：传说为关公练马所踩脚印。
