据美国海军时报5月23日报道，当地时间周三上午，美国第七舰队旗舰里根号航母战斗群驶离了日本横须贺军港，结束了长达半年多的港口部署，据悉这也是以来里根号航母首次出海部署，美军方透露，里根号将率领多艘舰艇驶向西太平洋，然后对印太海域进行新一轮的自由巡航，近期美国海军在西太地区的活动非常频繁，这加剧了当地的紧张局势，而美国军方毫不掩饰派遣里根号航母加入的意图，直言这就是对假想敌的一次警告。
据悉，作为美国海军唯一一艘在海外常态化部署的核动力航母，里根号的地位非常关键，它的存在使得美军能够在几天时间内对印太地区的突发事件进行应对，而如果从美国本土派出航母的话，通常需要几个星期的时间，据悉此次出海之后，里根号的舰载机部队将在不久之后从陆上机场起飞与其汇合，然后将一路南下展开自由巡航，届时将和多个盟友举行海上演习，不排除还会在争议海域进行“自由巡航”行动，这显然将加剧冲突的风险。
值得注意的是，虽然美军拒绝透露里根号航母此次出海的具体目的地，但是美海军作战部队理查德森上将之前透露，美航母可能会再次访问越南岘港，这显然是对东南亚国家进行打气，大大增强美军在当地的影响力。据悉从下半年以来，里根号航母一直在横须贺军港进行维护和升级，改善了综合作战能力，里根号舰长汉芬尼表示，该航母此次出海将维护印太地区的和平和稳定，同时表达对地区盟友的坚定支持。
军事专家表示，里根号航母从开始，从美国本土转移到日本横须贺军港，取代华盛顿号称为第七舰队的旗舰，几年来这艘航母在印太地区十分活跃，堪称是相关国家的主要假想敌，这艘航母的排水量超过10万吨，能够携带最多90架舰载机，包括F/A-18战斗机、E-2D预警机、E/A-18G电子战飞机、SH-60直升机等等，预计不久之后还将接装新一代F-35C隐形舰载机，使其战斗力进一步提升，坐稳了印太地区实力最强航母的宝座。
