摄影师：宋艺
中年期可以做点什么来预防老年痴呆症？
中年人怎样降低在晚年患认知障碍的风险？
刘珂、雷雳
据报道，我国正步入“深度老龄化”社会，老年人口高龄化趋势日益明显。预计到2040年，65岁及以上老年人占总人口的比例将超过20%；80岁及以上高龄老人正以每年5%的速度增加，到2040年将达到7400多万人。
老有所乐，儿孙绕膝是很多人眼中幸福的晚年模样，但“幸福的生活都很相似，不幸的生活各有各的不幸”。出于各种原因，一些人在晚年并不能享受这番颐养天年之景。其中，老龄化带来的认知衰退，进而导致的自理能力下降，甚至丧失，是影响老年人幸福生活的个体层面的重要原因。认知衰退是记忆、反应速度等认知功能，伴随老化出现的正常下降，但下降的速率和程度存在较大的个体差异，使得一些人在70多岁时还能著书立说，而另一些人连自己的名字都想不起。
研究发现，个体在中年期(40岁—60岁)的一些人格特征、身心状态或生活习惯等，会影响晚年的认知表现。在缺乏完善的对老年人的社会保障和公共卫生服务的情况下，了解这些影响因素，调整中年时的生活状态，可算是为自己老之将至的一点未雨绸缪。研究者Carroll, 和Turkheimer ()相关文献进行了梳理，对这些影响晚年认知表现的中年期风险或保护因素进行了介绍：
1.认知储备
智力水平、教育程度、智识消遣是认知的保护因素，有助于抵抗认知衰退。高教育程度的个体在晚年患认知障碍(cognitive impairment)或阿兹海默病(Alzheimer’s disease)的风险更低。长期从事较复杂的职业（依赖高水平的语言、推理、计算、专业训练，或需要处理复杂的人事）也可以增加认知储备，降低晚年患痴呆(dementia)的风险。
2.人格
神经质，即体验负性情绪的倾向，与认知衰退密切相关。控制年龄、性别、教育程度后，个体在40多岁时神经质的得分可以预测25年后患认知障碍的概率。高神经质、低外向性组合的个体患认知障碍的风险最高。神经质伴随的长久的悲伤、焦虑和痛苦，可能会改变大脑的结构，从而影响认知功能。此外，悲痛可以有效预测白细胞介素6 (interleukin-6)的产生，这种细胞因子会促发神经元的炎症反应，与阿兹海默的病症有关。尽责性可以增加个体的健康行为，因而有助于保持或提高晚年的认知表现。开放性则是贯穿一生的认知保护因素。高开放性的人喜欢新颖的想法和体验，有更多的智识消遣，这些都可以增加认知储备。
3.心理健康
晚发抑郁是痴呆的先兆，而中年期抑郁则是晚年痴呆的风险因素。长期抑郁伴随的糖皮质激素升高，造成海马神经元死亡，可能是抑郁影响认知的途径之一。中年期患双相障碍或精神分裂也会提高晚年痴呆的发生率。
4.身体健康
抽烟是认知衰退的风险因素，个体每年的抽烟量可以预测晚年患阿兹海默的概率。饮酒与认知衰退是非线性关系，轻度饮酒的个体相比酗酒或滴酒不沾的人患认知障碍的风险更低。中年期肥胖(BMI>30)、糖尿病、高胆固醇(≥6.5 mmol/L)、高血压(收缩压>=140mmHg或舒张压>=90mmHg)也是认知衰退的风险因素，可以预测晚年痴呆。体育锻炼则是认知的保护因素，可以降低晚年患痴呆的风险。
5.社会支持
中年期社交活动的数量和质量与晚年的认知表现有关。中年期社会交往逐渐减少，可能预示晚年的痴呆。中年期就开始独居的个体在晚年患阿兹海默和轻度认知障碍的风险更高。
资料来源：
Carroll, S., & Turkheimer, E. (). Midlife risk factors for late-life cognitive decline.Developmental Review,48, 201-222.
