虽然我们大家都说南极是一片冰封的大陆，但因为太阳直射点的移动和南北半球接收太阳辐射的多少，寒冷的南极洲其实也是会有夏天的，只不过夏天相当短暂而且天气也并不炎热，即便如此，夏季的升温也能使冰融化成水。虽然这种变化在每年都是很正常循环的一部分，但在近些年，这种融化开始变得不寻常。
在太阳直射点于冬至抵达南回归线，也宣告着-南极融化季节到达高峰期——来自美国宇航局（NASA）的卫星于1月19日获得了南极洲乔治六世冰架上的情况，晶莹的深蓝色区域出现在白色的冰雪之上，呈现出格外迷人的景观。该冰架位于南极半岛西侧，是冰川延伸到海上的一块漂浮在海面上的冰板。NASA戈达德太空飞行中心的冰川学家克里斯托弗·舒曼（Christopher Shuman）注意到了这些深蓝色区域，这是冰架表面融化形成的水池，他指出：“这是在将近50年的卫星记录中首次捕获到乔治六世冰架上出现如此广泛的表面融化事件”
科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家艾莉森·班韦尔（Alison Banwell）目前在冰架上进行了为期三年的实地考察项目，他也注意到了这些融化的水池了。她说：“这是我们知道在乔治六世冰架上发生的最大的融化事件。”
融化区域的细节
这并不是说以前从未发生过融化。自1973年1月高分辨率的卫星开始观测南极洲以来，科学家们就观察到了南极洲的冰架会出现周期性的融化，这是正常的。但是，似乎没有一次融化事件 能覆盖这么大的区域——1月，冰架上融化形成的水池区横跨约140公里，这可能是多天融化的产物。
融化区域的细节，蓝色的水在白色的冰面上形成“池塘”和“河流”
目前尚不清楚今年乔治六世大规模融化的确切原因，先前的融化是由于异常天气形势的原因，使得更温暖的空气得以从北边侵入并靠近南极洲，以及大气层中过多的颗粒物将长波辐射捕获并反射回冰上，无论出于何种原因，今年乔治六世冰架的融化程度意味着，该地区可能出现了历史罕见的变暖水平。
班维尔也指出，这种情况令人担忧，因为乔治六世冰架看起来像这样，那南极半岛上的其他冰架也可能同样出现了大量的融水，而且对比起来，其他的冰架更不稳定，但因为有云层遮盖，科学家们还不好判断南极半岛其他冰架状态究竟如何。
这种大范围的表面融化当然是非常危险的，因为融化的水进入冰架表面凹陷处时，它将改变施加在冰上的应力的分布。然后，积水可以通过冰中的裂缝流失，从而再次改变冰架内部的应力分布并最终使得冰架失去稳定性，从而崩塌乃至全面崩溃——冰架作为冰川入海的延伸部分，有助于遏制冰川入海，如果冰架崩溃，将使得冰川入海加速，从而更多的淡水进入海洋之中，加速海平面上升。类似的例子并不是没有出现过，在2002年，南极半岛东部拉森B冰架坍塌之前，科学家们也观察到了一系列连锁反应过程拉森B冰架上出现了大约2500个融水湖泊。
拉森B崩溃
而乔治六世冰架的异状可能对人类敲响了警钟，虽然南极洲远离人烟，但它仍然无可避免的受到全球变暖和气候变化的影响，而变得更不稳定，并可能给人类的未来带来更加深重的危机。
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