评判一个将领是不是一个优秀的指挥家，要放在一个时代大背景下去分析，不能只看一时一战，也不能只看最终结果。
诸葛亮说过一句很有名的话，叫"谋事在人成事在天"。就是说一个人再大能耐，想要成功必须占据天时地利人和。
什么是天，天就是历史大趋势，就是时代潮流。
在时代潮流面前，所有的大人物，所有的军事家也会被无情淹没，甚至身败名裂。亚历山大不优秀吗？项羽不出色吗？拿破仑厉害不厉害？结果不也是一样抱憾终身？
什么是优秀的军事家，就是不拘泥于常识，敢于冒险，不按照套路出牌，按照古人说就是"攻其无备，出其不意。"（《孙子·计》）给敌人致命一击。从这个意义上讲，说山本五十六是很厉害的军人。是毫无疑问的。
山本五十六原名高野五十六，是日本海军大将，第二次世界大战期间担任日本海军联合舰队司令长官。
山本五十六19毕业于日本海军大学校，是地道的科班出身，而且在19到19期间，山本还到海外深造，在美国哈佛大学学习。
作为一名军人，山本有很多头衔：第1航空战队司令、海军航空本部长、海军次官、日本联合舰队司令（1939年任职联合舰队司令）。
但评价山本的军事生涯和指挥能力，离不开偷袭珍珠港和中途岛战役。前者是山本军事生涯最辉煌的篇章，后者是山本的败笔、也是他的滑铁卢。
山本虽然是个赌徒，喜欢冒险，但绝不是没有原则的冒险，他决定偷袭珍珠港是经过深思熟虑的。
首先，美国拥有非常庞大的工业基础，财力雄厚、还有资源优势。日本不能跟美国打消耗战，不奢望灭掉美国，只能以速决战重创美国，迫使其坐在谈判桌前。
其次，在1940年3月的一次春季演习中，由小泽治三郎少将率领的2艘航母舰队，曾经以飞机空袭的方式一举摧毁了山本一方的2艘战列舰和1艘大型航母混编的海上舰队，为日本偷袭珍珠港提供了理论上的支持。
所以山本才在担任日本联合舰队司令不久，开始制定偷袭夏威夷的计划。
偷袭珍珠港的结果我们大家都知道了，它出乎美军所有将领的意料，达到了预期的效果。 而且山本的计划在日本也没有人看好，山本是以辞职相威胁才让上司批准该计划的，这就更说明他是个卓越的指挥官。
在这次行动中，美国8艘战列舰，4艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被击毁，数千官兵伤亡。日本只损失了29架飞机和55名飞行员以及几艘袖珍潜艇。
可以说，从军事角度讲，偷袭珍珠港在世界军事史上都是经典，是教科书式的军事行动。行动计划的制定者和指挥者山本五十六一举成名天下知。
不仅如此，山本五十六打出的还是个组合拳，在珍珠港歼灭了大量美军舰艇后，山本的联合舰队转而参加日本帝国陆军及海军参谋本部制定的作战计划。
他的第一航空舰队在太平洋上横冲直闯，所向披靡，接连打击了上百个美国、英国、荷兰、澳大利亚等国的战略目标，包括威克岛、澳大利亚近海、印度洋的锡兰。
在珍珠港偷袭开始后联合舰队的空中火力在一小时内便将美国第5航空队打趴在菲律宾机场跑道上，接着又把英国皇家海军的威尔士亲王号战列舰以及反击号战列巡洋舰全部打入海底。
不久之后，山本又批准部下小泽治三郎、近藤信竹、高桥伊望等人实施了 "爪哇海海战行动"。
日军的两栖登陆或水面舰配合空中火力，将部署在荷属东印度的美国、英国、荷兰及澳大利亚等国的地面部队一扫而空。
日军占领荷属东印度后，杀了个回马枪，并将菲律宾的美军部队死死困在巴丹半岛和科雷希多岛。
联合舰队的一系列行动，以很高的效率和很小的代价，为日本得到了东南亚的战争资源，为日本苟延残喘赢得了时间。
就在这时，美国开始了对日本本土的持续空袭，山本奉命发动了中途岛战役，这也是山本的滑铁卢，军事生涯的最后一个战役。
这时候的日本帝国已经日薄西山，军队遭受重创，美日两国的这场较量无法势均力敌，没有开战，胜利天平就偏向了美国。
首先，在中途岛战役进行的珊瑚岛海战中，日军舰队的主力翔鹤号遭受重创不能出战，
另一艘主力航母瑞鹤号也无法参战，因为两艘航母上的轰炸机和鱼雷发射系统损失惨重，战斗力归零。
其次，美军指挥官对日军的作战计划了如指掌，山本的一举一动都被美国人事先得知。
美军是怎么做到这一点呢？一说是美国海军情报部门在日军偷袭珍珠港的时候，捡到了一本日军遗失的密码本。一说是密码破译员罗彻福特凭着自己的聪明才智破译了日军的密码。
因此，美国太平洋舰队司令切斯特·威廉·尼米兹海军上将成功根据山本的计划制定了作战计划，在日本航母行动路线上设下埋伏，一举摧毁了日军舰队主力。
中途岛海战中美国人以少多，一举日本４艘主力航空母舰，取得了骄人战绩，这一胜利一举扭转了太平洋战争的局势。"
"中途岛的胜利不是我的胜利，是情报的胜利。"多年之后，美国太平洋舰队司令尼米兹谦虚地说。
中途岛战役后，日本联合舰队遭到重创，一蹶不振。但山本五十六作为一名指挥官来说，还是称职的。
