管仲（约前723或前716一前645）颍上（今安徽颍上）人，名夷吾，又名敬仲，字仲，谥号敬，史称管子。春秋时期齐国著名的政治家、军事家。
管仲少时丧父，老母在堂，生活贫苦，不得不过早地挑起家庭重担，为维持生计，与鲍叔牙合伙经商。
管仲后从军，到齐国，几经曲折，经鲍叔牙力荐，为齐国上卿（即丞相），被称为“春秋第一相”，成功辅佐齐桓公成为春秋时期的第一霸主。
商鞅（约前390一前338）卫国（今河南安阳市内黄梁庄镇一带）人。战国时期政治家、思想家。商鞅本是魏国之臣，可惜不受重用，后来他听说秦孝公下令求贤，便投奔于秦国，辅佐秦孝公变法。
商鞅先后两次（公元前356和前350年）进行了改革，具体措施包括颁布法律，制定连坐法，轻罪用重刑，重农抑商，奖励耕织，用法律手段剥夺旧贵族特权，国家承认地主和自耕农的土地私有权，在法律上公开允许土地买卖等。
经过商鞅变法，秦国的国力逐渐雄厚，并为最终吞并六国奠定了很好的基础。但由于商鞅的变法触及了旧贵族的特权，再加上刑罚过严，秦孝公死后，商鞅被继位的秦惠王车裂而死。
李斯（前280一一前208），战国时期楚国人。公元前247年，李斯来到秦国，先在秦相吕不韦手下做门客，取得吕的信任后，当上了秦王的近侍。
秦始皇统一六国后，任命李斯为宰相。秦朝所采取的许多措施如废除分封制，实行郡县制，统一文字，焚书坑儒，进行思想控制等都是出自李斯的建议。
萧何（？—前193年），西汉初期政治家，汉初三杰之一，沛县人。秦末辅佐刘邦起义。刘邦为汉王，以萧何为丞相。
在楚汉战争中，萧何留守关中，侍太子，为法令约束，使关中成为汉军的得力后方，不断输送士卒粮饷支援作战，对刘邦战胜关羽，建立汉朝起了重要作用。汉代建立后，萧何位列众卿之首，被称为“开国第一侯”。
魏征本来是李世民之兄李建成的慕僚，玄武门兵变后，李世民爱才如命，不计前嫌将魏征收为己用。魏征在历史上以善于进諫著称。他性格直爽，从不委曲求全，即使太宗在大怒之际，他也敢面折廷争，从不退让。
魏征在贞观年间先后上疏二百余条，强调“兼听则明，偏听则暗”。对唐太宗开创千古称颂的“贞观之治”起了重大的作用。贞观十七年(643年)，魏征病逝家中。太宗亲临吊唁，痛哭失声。
唐武德元年（6)，杜如晦被李世民招为秦王府属官。杜如晦常从征伐，参与机要、军国之事，剖断如流。
杜如晦做宰相时，正值唐朝新建不久，他与房玄岭共掌朝政，典章制度皆两人所定。杜如晦长于断，房玄龄善于谋，两人配合默契，同心辅佐太宗。后世论唐代良相，首推房、杜。
李渊入关，房玄龄于渭北投李世民，屡从秦王出征，参谋划策，典管书记，任秦王府记室。贞观年前，他协助李世民经营四方，削平群雄，夺取皇位。李世民称赞他有“筹谋帷幄，社稷之功”。
贞观年中，房玄龄辅佐太宗，总领百司，掌管政务达；参与制定典章制度，主持律令，格敕（即法规敕令）的修订，又曾与魏征同修唐礼，调整政府机构，省并中央官员；善于用人，不求备取人，也不问贵贱，随材授任；恪守职责，不自居功。
狄仁杰（630一700)，字怀英，并州太原（今太原南郊区）人，备受武则天器重的宰相。
狄仁杰为官正直，敢于拂逆君主之意，始终保持体恤百姓、不畏权势的本色。狄仁杰以善干断案著称，他在武则天统冶时期曾担任国家最高司法职务。
狄仁杰判决积案、疑案，纠正冤、错、假案，他任掌管刑法的大理丞，到任一年，便处理了前任遗留下来的17000多件案子，其中没有一人再上诉伸冤，其处事公正可见一斑。
庆历二年(1042年)，王安石以进士第四名及第，开始担任各地方父母官。他深入群众。体察民情，深感社会的贫困和改革的必要。宋神宗继位后，王安石被任命为宰相，开始大力推行改革，史称“王安石变法”。
由于变法触犯了大地主、大官僚的利益，王安石在熙宁七年(1074年)第一次罢相，次年复拜相。王安石复相后得不到更多支持，不能把改革继续推行下去，于熙宁九年(1076年)第二次辞去宰相职务，从此闲居江宁府。
张居正(1525一1582)，字叔大，号太岳，湖广江陵(今湖北沙市郊区)人，明嘉靖中叶进士。隆庆元年(1567年)入阁，万历元年（1573年）神宗即位，为内阁首辅，实行了一系列改革措施，是中国封建社会末期最负盛名的改革家。
张居正改革的主要内容包括：政治上，以“尊主权，课吏职，信赏罚，一号令”为主，中心是解决官僚争权夺势、玩忽职守的腐败之风；军事上，他用戚继光镇蓟(jì)门(今河北迁西县西北)，李成梁镇辽东(今辽宁辽阳)。
又在东起山海关、西至居庸关的长城上加修“敌台”二千多座，加强北方的防备；经济上清查土地、改革赋税、实行“一条鞭法”。张居正荣凳首辅之位后，理政十年，使处于风雨飘摇之中的明朝重新焕发出青春。
