1979年2月17日凌晨，中越边境炮声轰轰，地动山摇，中越边境线上我军发起全面反击。此时，越南文进勇和越南总理范文正同正在柬埔寨首都金边访问。所以，第一时间在河内指挥部队在边境进行抵抗的责任就落到了武元甲的肩上。
越军是一支身经百战的部队，从抗法、抗美、国内统一战争一路打来，越军积累的丰富的战斗经验，正规军的数量也超过了100万，除了正规军，地方武装和民军的数量也更加庞大，因此越南号称“世界第三大军事强国。”
可是战斗打响后，我军进展的非常顺利，越军边境防线很快便被突破，部队向越南纵深挺进。
我们不妨罗列下当时的战斗情况：2月15日，我军占领了高平；2月19日，占领越南老街省省会老街市；3月4日，我军攻克谅山，打开了越南首都的北大门，除此之外，越南20余座城市也相继被我军攻陷，3月5日，我军已达到惩罚目的，宣布撤军。
越南拥有如此大规模的军事武装，为何会在开战16天时间就被我军打得溃不成军，当然我军英勇善战是无可厚非的，但是还有没有其他原因？笔者在文章开头已经介绍了武元甲在此次作战中的关键作用，是否跟他有关？
对于黎笋70年代末实行的侵柬反华政策，武元甲是持反对态度的，他主张缓和与中国的矛盾。他不顾黎笋多次明里暗里的拉拢，并公开表示自己的观点，黎笋纵然恼羞成怒，可是基于他的功勋威望，也只能逐渐降低和削弱他的地位及影响力。
而这次，对越反击战的指挥任务落在武元甲头上，黎笋也实属无奈。武元甲刚开始就对中国的行动产生了误判，他认为中国不会对另一个社会主义国家真动手，而且他低估了中国的国力，想着中国不会发动一场边境战争。
武元甲一直在考虑是否能够同中方坐下来，通过协商的方式化解一场战争，即使谈判失败，越南还有最后一层屏障，即《苏越友好合作条约》，有苏联坐镇越南北方，中国不敢轻易妄动。
忠于自己的判断，武元甲主持越南国防部命令一线的主力部队、地方部队和民军持节节抵抗战术，尽量迟滞中国军队的进攻，同时又按住二线的机动主力部队不动，争取一切机会希望提出停战谈判。
武元甲这么做也间接导致了越军的溃不成军，为此，黎笋气得摔杯子，却拿他没办法。直到文进勇和范文同从柬埔寨紧急赶回河内，在黎笋的主持下，越军改变了作战方针：
一、拼死保住重镇甘塘；二、谅山必将决一死战；三、越南不会心慈手软。
此后，武元甲成了这场战争中的看客，指挥权交给了文进勇。尽管越南当局改变策略，也是无力回天的，中国人民解放军坚守“犯我中华必诛”的信念，势如破竹般的前进，不仅打到越南境内，而且又打进去5公里，最后胜利撤回国内。
经历1979年这场战争之后，黎笋不再客气，于1980年解除了武元甲的中央军委书记和国防部长职务，并把他踢出了中央政治局，只保留中央委员。
黎笋此举对于武元甲来说，未尝不是一件好事，武元甲不再参与对越反击战，从而保住了自己的清白。
