我们上一节聊到经过华盛顿会议的一系列明争暗斗，美日英法意五国暂时的达成了妥协，闷头自己潜心专研军事科技，妄图重新瓜分世界。1930年，荣光不再的日不落帝国虽然已是日薄西山，但是仍然建造了世界上第一艘现代航母的雏形舰——皇家方舟号，此舰拥有全封闭的机库，一体化的岛式上层建筑，强力的飞行甲板，液压式的弹射器，可以说为现代化的航母建造提供了大概的发展方向。
现代化航母的雏形舰——英国皇家方舟号航空母舰
1936年，《华盛顿海军条约》失效，海上列强立刻就掀起了一轮海上军备竞赛，美国在1937年下水了约克城级航空母舰，日本在1939年也推出了鹤翔级航空母舰，而不甘落后的英国则在1939年服役了光辉级航空母舰。在疯狂的军备竞赛中，至1939年二战全面爆发前。美日英共计在役航空母舰16艘。
在二战中，各国开足马力生产航母，国与国之间的综合实力差距在航母的建造上体现得淋漓尽致，在二战结束前，日本前后共计拥有25艘各型航母，英国则生产了31艘各型航空母舰，美国像下饺子一样生产了大量航空母舰，自给有余，送给英国39艘以后，自己还剩下117艘各型航母，单就这一点来看，其实日本在战争之初就败局已定。
倾覆在广岛吴港的日本天城号航母
航母于1940年11月11日初次展示了自己的卓越性能，依然是传统海上强国英国，“光辉”号航空母舰出动鱼雷轰炸机编队攻击了塔兰托港内的意大利海军并且击沉一艘、击伤三艘战列舰。但是很不幸，世界上第一艘被击沉的航母也隶属于大英帝国，早在1939年9月17日，纳粹德国的U-2潜艇就击沉了英国海军的勇敢号航空母舰。
美国1944年服役的埃塞克斯级航母本宁顿号
航空母舰的对决的战场主要在太平洋战场，从日本偷袭珍珠港开始，再到双方自始至终都没有见面的珊瑚海海战，再到太平洋战场的转折点中途岛海战，美日两国将航母这一国之利器运用到了极致。最终战争的结果是狂妄的日本海军在美国强大的综合国力的碾压下被彻底消灭。其实平心而论，日本海军如果在一对一对决没有外力干扰的情况下，与美国争锋丝毫不落下风。例如珊瑚海海战，可以说是 一场没有外力干扰的公平的航母对决，战争的结果是双方各自损失了一艘航母和一艘驱逐舰，但美国失去了大型航母列克星敦号，而日本仅损失了祥凤号轻型航空母舰，飞机方面日本损失飞机77架，美国损失66架，可以说是双方势均力敌。顺便提一下，太平洋战场上被击沉的第一艘航母也是于1942年5月7日在珊瑚海海战中被美国飞机炸沉的祥凤号轻型航母。
1944年10月25日莱特湾海战中被攻击的日本航母千岁号
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