关羽在土三约三事后，投降了曹操。曹操对关羽怎么样呢？好！自从关羽投降，曹操对他三日一小宴、五日一大宴，上马提襟、下马相迎。衣服破了，给新的；坐骑太瘦，送赤兔马。可以说千依百顺恩宠有加。曹操满以为以自己的诚意可以收买关羽之心，谁知一切都是镜花水月。
曹操在将赤兔马送给关羽时，关羽两次下拜称谢。曹操看到就不高兴了，说我送给你美女金帛，你都没有下拜，今天不过送你一匹马，你却两次下拜，难道人不如马吗（何贱人而贵畜耶）？关羽的回答令曹操愕然之余心灰意冷了——赤兔马日行千里，今天能得到它，若知道大哥刘备的下落，一天就能见面。自此曹操才意识到，关羽这个人真的留不住了。书中此时跟了一句诗：奸相枉将虚礼待，岂知关羽不降曹。这十四个字正是当时两人心理的真实写照。
官渡之战后，关羽终于打知道了大哥刘备的下落，于是向曹操辞行。事先双方有约定，只要有刘备的下落，不管千里万里，肯定追随。
世上的事情就是这样奇怪，当你不需要这件东西的时候，它天天在你眼皮底下晃，当你需要这件东西的时候，却怎么也找不到了。曹操就属于这种奇怪的东西，关羽不想见他的时候，他天天出现在关羽眼皮底下，请关羽吃饭、聊天、谈文论武……可今天关羽想见曹操的时候，他却连影子都找不到。
曹操其实在打自己的小算盘，你关羽不是向我辞行吗，我闭门不见，看你怎么办。关羽是讲礼数的人，总不会一声不吭就撒丫子走人吧。因而曹操故意闭门不见，还在相府门前挂了回避牌。这样一来关羽真的被拖住了。一连几天想走走不了。关羽这时候又想到了张辽，自己投降是他做的中介的，现在要走，自然也得找他。谁知张辽也闭门不见。倒不是说张辽小气，他也有自己的苦衷啊，曹丞相都不见的人，他一个小小的武夫能见吗？再说关羽投降是他从中牵线撮合，现在事情搞砸了，他也很难向曹操交待。
曹操这点小伎俩当然难不住关云长，写了一封告别信送到丞相府，也不算失礼。
回到住所，关羽吩咐随从收拾马车准备出发，自己又到库房里清点曹操所赐物品。打开库房，里面珠光宝器不计其数，黄金、白银、翡翠、宝石……关羽逐个清点对数，然后原样封存。关羽是个红脸汉子，他绝不会拿原来属于曹操的东西。这就是所谓的“封金”。
当然了，关羽“封金”也是出于无奈，此行千里迢迢，金银珠宝分量又重，带走肯定不方便。再说了，关羽在许都生活了这么久，吃曹操的，住曹操的，临走还拿人家曹操的，实在有点小家子气。于是乎，不管出于什么动机，“封金”都是必然的。
金银宝贝都封存了，可还有一方“汉寿亭侯”的印绶呢，这个要如何处置？按道理说一块小印绶分量不重，带在身上也不碍事。可问题是带着这玩意儿没用啊，一旦出了曹操的地盘，这方印就等于一块废铜。放下吧，又不甘心，毕竟是自己拼命拼来的荣誉，关家世代都是农民，如今竟出了个侯爵，关羽心里也有那么点自豪。多年以后关羽自我介绍，还自称汉寿亭侯关云长，可见这老哥心里还是放不下这块印啊。
思来想去，关羽心一横，还是不带走了。小心翼翼用一面红绫把印绶包起来，郑重其事悬挂在正堂。这就是有名的“挂印”，连同前面的“封金”，合称挂印封金。这实际上就是谢绝了曹操的官禄和钱财，一个男人，毕生追求的不就是这些吗？可关羽，却能放下，视之如粪土。能够经受得住“官”和“钱”的考验，这不是简单一个“义”字所能概括的。关云长之所以被后人敬仰千古，不是因为他多厉害，也不是因为他够潇洒，而是因为他经受住了一般人难以承受的考验。在官位和金钱面前，大多数所谓的英雄足以为之折腰。
挂印封金完毕，关羽带上二位嫂嫂准备出发。这时候仆役问关羽道：“关将军，还有曹丞相恩赐的十名美女和一匹赤兔马呢，这该如何处置？”
“这个……女人留下，赤兔马带走。”关羽答道。关羽本不想要曹操的东西，可他太喜欢那匹赤兔马了，名将爱宝马，仿佛美人爱脂粉，相依相存，不可割舍。“我关某不重名（挂印）、不重财（封金）、不好色（十名美女全部留下），想不到竟为一匹小红马折腰，唉，瞧自己这点出息！”估计关羽心里也在暗暗自嘲吧。
已经经过了官位和金钱的考验，现在又不为美色所动，关云长堪称十全十美的男人了。官位、金钱、女人，凡是能打动男人的东西曹操都给了，却仍就没有留住关羽的心。
要了人家的赤兔马，临走还没跟人家打声招呼，关羽觉得对不住人家曹操。得了，给曹丞相写封信吧。这个信怎么写大有学问，是说曹操待自己好，还是说曹操待自己不好？说待自己不好吧，那是瞎说，上马提襟、下马相迎，三日一小宴、五日一大宴，曹操对自己够意思啊；说待自己好吧，那又为什么要走？自己岂不成了白眼狼？
想来想去，还是从“义”字写起为妙。你曹操不杀我，是为义，我关羽今天出走也是为义。大家都没有错。曹丞相对我好了，来日我关羽一定报答，只要你还打仗，只要你还活着，我就有机会报答你。不过我还是要走的，为义而来、为义而走。听起来理由充分，冠冕堂皇。当然关羽后来也没有食言，华容道放了曹操一马，也算报答了今日之恩。曹操在这件事上也没有过分为难关羽，也为自己在华容道留了一条后路。
看来这人生在世，凡事都不能做得太绝，谁都有马高蹬短的时候。连“宁可我负天下人，休教天下人负我”的曹操都如此，更何况他人呢。我们自认都没有曹操奸诈，也没有曹操英雄。他都有败走华容道的时候，更何况你我这些凡人呢。
“挂印封金”不是简单的一挂一封了事，它所表现出来的是一种义气，一种诚信，一种做人的道理。关羽不失义气，曹操也不失诚信，他们都称得上英雄。
