在中国有着三个影响比较广的三大教，分别是道教、儒教、佛教，道教是中国的本土宗教。儒教则是因为其影响广大，佛教并不是中国本土的。今天要说的这个镇国之宝就跟佛教有关，佛教的起源地实际上在古印度迦毗罗卫国，也就是今天尼泊尔境内。不过普遍的认知是佛教起源于印度，佛教也是如今的世界三大宗教之一。
佛教的创始人有许多个称呼，悉达多·乔达摩是他的名字，而释迦牟尼还有佛陀也都是用来称呼他的。他大概在三十五岁的时候得到了佛陀的自觉，大概在两千五百年前，释迦牟尼佛涅槃了。他的弟子在火化他的时候得到了一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。
这些都是佛祖的遗留物，人们对它们崇拜不已，对于信仰的人来说这就是圣物。当时有八个国王还参与了争分佛陀的舍利子，被平均分成了八份，拿回去之后他们兴建了宝塔，好让百姓能够瞻仰。佛祖的舍利有些不一样，当初弟子在他的骨灰里发现的时候是晶亮透明、五光十色的。舍利一般来说是一种骨质结晶物，它的物质组成结构不详，只有得道高僧火化之后才会出现。
这种现象本就罕见，近些年来，舍利现象出现都是当代佛教界的奇闻。在两千五百年前，出现在佛祖身上更是珍贵，历来被视作是佛门珍宝。佛顶人们一直知道在那八个佛塔中，但具体是那一个他们也不知道。在佛灭的百年之后，第一次统一印度的孔雀王朝第三代国君阿育王也信奉佛教，他为了推广，就把原来的八个塔的舍利取了出来。
同时重新分配，在世界各个地方建造了8.4万个宝塔来供养。这个时候，佛祖的设立也就分开了来，主要来看，世界上的舍利分成这几种，舍利子(粒状)、牙齿、指骨、顶骨、锁骨、头发。阿育王的分配也就包括了佛顶骨设立的转移。具体分到那里一直都没有人知道。后世的转移供奉是会再次分割的，也就是说同一个舍利会经过多次分割，体积会越来越小。
刚开始的时候有人在南亚发现了佛顶舍利，但不知道什么时候开始，舍利又分了一部分出去。唐代的时候，有一份佛顶舍利跟随使人的到来来到了中国。根据记载，这个顶骨舍利大概是螺髻束发的小顶骨，并不是大顶骨。
记载还表明，佛顶舍利在唐朝的时候两次来到中国，一个是两寸大小，一个是四寸，但是显庆五年的这个四寸舍利从哪里来的没有人知道。能够确定的是，后来发现的佛顶舍利跟当初阿育王分供活动有关。
初，南京对大报恩寺遗址进行了考古挖掘。这个地宫距已经有了997年的历史，发现的铁函里面竟然存在着阿育王塔和佛顶舍利。这是世界上唯一现存的佛顶真骨舍利，消失1400多年的印度镇国之宝竟然出现在了中国。佛顶舍利曾经是世界范围内的三大舍利之一，也是佛舍利的代表，称作是镇国之宝也不为过。根据查证，应该是三国时期西域康居国的大丞相儿子康僧会在公元247年带去东吴的，当时他还在建业，也就是现如今的南京建立了寺庙。
