作为政治人物，慈禧既是成功的，也是失败的。
她的成功在于在男人统治的世界上，夺得了本应由男人把握的最高权力，并且按照自己的意志，做出了一番事业。人们不禁要问：当时入宫的秀女何止千百，何以独有慈禧脱颖而出，三度垂帘听政、两决皇储、乾纲独断、运大清国脉于她的股掌之上，并且极大地影响了中国近代历史的走向。显然，要回答这个问题，我们又绝不能回避慈禧所独有的能力和人格魅力。
这个能力和人格魅力就是洞悉人性、工于心计、个人至上、敢作敢为，而这正是专制帝王所应具备的素质。
其次她又是失败的，一个视权如命、贪欲享受，把大清的百年基业推向深渊的二货；一个心狠手辣、善于玩转权谋，几度垂帘听政，不是皇帝却胜过皇帝的无冕女皇，总揽同治和光绪两朝军政大权长达47年之久，是中国历史上掌权时间最长的女人，这就是慈禧。
慈禧掌权期间，基本是扮演着败家祸国的形象，在其自己过大寿和建造陵墓上极其奢华，几乎花尽了国库的银两，还曾先后与外国签订了许多丧权辱国的条约，赔偿了大量的黄金白银，致使国库空虚、国力衰败。此外，慈禧还胆小怕事，八国联军攻入北京时，不予抵抗，仓皇西逃，置国家于不顾。慈禧如此这般，真可谓是臭名昭著的历史罪人，而这位罪人也最终于光绪三十四年十月二十二日（公元1908年11月15日）未刻（午后1时至3时）宾天了，走完了她73年的人生旅程。
说到这里，那么慈禧在临终前都交代了哪些事情呢？
首先，慈禧连发两道懿旨，一道是令摄政王载沣监国；告诫载沣，凡遇重大事件须请示隆裕皇太后裁定。其次，慈禧还令人起草一份口头懿旨，据《慈禧外纪》记载：慈禧说：“以后勿再使妇人预闻国政，此与本朝家法有违，须严加限制；尤须严防，不得令太监擅权。明末之事可为殷鉴。”
慈禧这句话的主要意思是说：从我以后，大清不准再让妇人执政，更不许太监擅权。这句话倘若出自他人之口，我们不以为怪，却偏偏出自作为妇人而当政近半个世纪且又宠信太监的慈禧之口，简直莫名其妙，给后人留下了一个不解的谜团。
人们一直不明白这样一个成功坐上女皇交椅的铁血女人，这样一个有效控制大清王朝长达半个世纪的铁腕太后，何以最后留下这样的遗言?这是一个历史之谜，人们迷惑不解。仔细想来，一个王朝的命运如同个人的命运一样，仿佛都是上天的安排。
话音刚落不一会儿，慈禧便宾天了。后葬于定东陵，谥号为“孝钦显皇太后”
还有最令人匪夷所思的历史一幕：光绪三十四年十月二十一日(1908年11月14日)太阳落山的酉时，光绪皇帝崩逝于中南海瀛台之涵元殿，终年38岁;十多小时之后，十月二十二日未时(下午2时左右)，慈禧逝世于中南海之仪鸾殿，终年74岁。
24小时之内，皇太后和皇帝相继去世，朝野轰动，天下震惊。
