在冷兵器时代骑兵的地位其实就相当于现在的导弹部队，因为一支训练精良的百人骑兵在恰当的时机可以轻易击溃十倍甚至数十倍的步兵队伍。中国最强盛的汉唐其实很大程度上就是拥有规模庞大的骑兵部队，汉武帝耗费心血组建一支强大的骑兵才能击败匈奴，唐朝夺取天下也是因为仗着自家骑兵之利。
宋朝之所以被北方蛮子欺负成那样很大程度是因为当时宋朝失去了燕云十六州，燕云十六州为险要之地，易守难攻。失去燕云十六州这个北部屏障不光使宋朝直接暴露于北方游牧民族的马刀之下，而且宋朝也丧失了优秀的战马培育基地，所以宋朝战马一直非常稀缺，一直组织不起大规模的骑兵部队。
由于战马稀缺，苦逼的宋朝军队只能不断加厚士兵的铠甲用于对抗拥有大量骑兵的北方敌国，这就是比唐代明光铠更加变态的宋代步人甲。宋朝步人甲为宋代重步兵的主要装备，是一种专门装备步兵的能覆盖全身的重型钢铁扎甲，多数由1825枚甲叶组成，一般甲片总重量为29KG，同时可通过增加甲叶数量来提高防护力，但是重量会进一步上升。
同时期的欧洲步骑兵此时装备的的铠甲类型还以锁子甲为主，防护性及重量均不如步人甲，欧洲贵族骑士们锁子甲的重量不过15公斤，到15世纪时的哥特式全身甲也只有20公斤。以重量而言，中国宋代的步人甲是中国历史上最重的铠甲。宋朝步人甲属于典型的重札甲，其防护范围能够包括全身。
宋朝时身着步人甲的重步兵手持长柄武器组成严密的步兵方阵可以有效的抵抗骑兵的冲击，但重步兵的最大缺点是缺乏机动性。在胜利时无法有效追击敌人，失败时无法及时撤退。绍兴十年前后是宋朝军队最强大的时期，此时宋朝开始了反攻，名将岳飞、韩世忠等率领以铁甲、长枪强弩为主要装备的重步兵，以密集阵型结合精锐骑兵和合理的战术屡屡击败金朝重甲骑兵。但由于装备过重，机动性受到影响，无法有效追击并歼灭溃败的金军骑兵。
其实宋朝的重步兵还是很强的，当时的宋朝为了对抗金国的装甲骑兵为身披重甲的步兵配备大刀长枪，有效地阻止了金兵装甲骑兵的进攻。只能说宋朝灭亡还是因为天时地利人和一样不占，敌人骑兵打到都城跟串门一样，根本无险可守。
