1955年9月27日，这一天是人民解放军历史上非常重要的一天，新中国首次授衔典礼在北京中南海紫光阁西边的国务院礼堂里隆重举行。在授衔结束时，发生了这样一幕，数名上将走到一名中将的面前，向他敬礼致意。
这名开国中将就是詹才芳。詹才芳出生于将军县，湖北红安（黄安）县，20岁时加入中共，同年参加着名的黄麻起义，被任命为工农革命军鄂东军排长。在多次游击战中，詹才芳数次遇险，但都能化险为夷，时人赞其为打不死的“飞毛腿”。
这里插一句，上将陈锡联也是缠着詹才芳才参加了红军，因此他授衔后也毕恭毕敬地称詹才芳老首长。再比如上将许世友，他曾是詹才芳连队里的一名班长。
红军时期，詹才芳先后出任红四方面军红九军政委、三十一军政委；抗战时期，詹才芳任冀热辽军区副司令员、冀东军区司令员；解放战争时期曾任东北民主联军第九纵队司令员、四十六军军长等职。
詹才芳有着卓越的军事才能，1932年3月红四方面军发动了苏家埠战役，詹才芳指挥红军三十团和兄弟部队击溃了由苏家埠增援青山店的敌人，然后又转而进攻苏家埠。
在这期间，詹才芳灵活指挥，他让士兵使用篾条、稻草扎成把子，然后用水浸湿放在阵地前，用以抵挡敌人的子弹。同时，詹才芳还向敌人发动舆论攻势，使得投诚的敌人人数日益增多。
詹才芳的资格既然这么老，为何55年只被授衔为中将呢？也有人说，詹才芳是上将的资历却授予了中将军衔。对于授衔，詹才芳本人很少提及，只是他曾经对妻子杨静说，“我干革命不是为了头上这个“军衔”，战争年代死去了多少战友，他们授什么衔了嘛？”
正是这样的经历，使得1955年授衔仪式结束后 ，出现了奇特的一幕。许世友、陈锡联、洪学智等看到了自己当年的老上司只评了个中将，他们自己却是上将，都感到有点不好意思。于是，大家在授衔结束后，都向詹才芳敬了标准的军礼，这就是广为流传的“上将给中将敬礼”的故事。
另外，詹才芳还是红军中有名的“斋公”，猪牛羊鸡鸭鹅肉都不吃，他常说“粗茶淡饭，百事可做；清心素食，万物不移。”1992年12月2日，詹才芳在北京逝世，享年85岁。
