自二战以来，始终推崇“火力至上”作战理念的美军，在重火力装备方面不断推陈出新。除了大名鼎鼎的“美械重装师”编制之外，在陆军单兵作战方面，更有M240机枪、M3反坦克炮、RPG-7火箭筒等众多火力支援型单兵装备。不仅如此，有一款服役长达半个多世纪的单兵重火器，不仅拥有一秒投掷6枚高爆弹、灭敌于千米之外的打击能力，其对人员、轻型装甲、堡垒据点兼而有之的集群杀伤力，更是被美军奉为经典，至今依然是现役王牌装备。它就是大名鼎鼎的MK19自动榴弹发射器。
从工作原理来看，榴弹发射器是一种利用火药推动力的抛射型武器。事实上在二战期间，日军步兵使用的掷弹筒，就是一种轻型的榴弹发射器。作为火力支援武器，一般来说单兵或步兵班组就能轻松驾驭。诞生于越战时期的MK19，就是一款采用40毫米口径弹链供弹的全自动榴弹发射器，这款装备连同三脚架重量仅为 62.43 千克，与美军装备的M2重机枪重量相当。全长43.1 寸的MK19发射速率可以达到 325—375发/分钟，有效射程 为1500米。在通用动力与萨科防务联合研发成功之初，最早它是被美国海军装备与巡逻艇作为火力支援武器。然而，最终让其发扬光大的，依然是其在陆战中的优越表现。
在越战期间，由于越南境内丛林地形十分普遍，河流也比较多。利用这一地形特点，越南军队极其游击队常常利用丛林作为掩护，对附近河流经过的美军海军巡逻艇编队进行突然袭击，造成大量人员伤亡。为了对丛林间的可疑目标提前进行火力覆盖，美军将MK19装备到巡逻艇上，凭借MK1配备的M430双用途高爆弹，够以370发/分的高效向敌对目标倾泻火力。除了可以正面击穿5毫米装甲之外，对于步兵的杀伤半径达到了15米。正是经过此次验证，MK19榴弹发射器对集群目标及堡垒的超强杀伤力深受美军认可，也逐步被美国陆军所采用。自越战以来，美军对于MK19的各项性能不断进行优化升级，特别是在1976年的一次大改，不仅通过轻量化设计让其重量大大降低，也进一步实现了性价比的大幅度提升，其改进版本被命名为MK19-3型沿用至今。
从载弹量来说，一盒48发M430多用途高爆弹也仅仅重30公斤。因此，一般一个Mk 19发射单元只需要两名美军步兵就可以随身携带进行机动作战。近年来，随着美军机动化作战的需要，MK19也由单兵携带逐步过渡为车载作战模式。由于其兼容性一流，除了“悍马” 军用吉普车、AAV、“史崔克”装甲车及各类全全地型装甲车辆之外，Mk 19也被广泛应用于美国海军的海上作战体系，在突击快艇、巡逻艇、直升机甚至大型水面舰艇上都有装备。
当然，由于结构设计的原因，这款威力强大的榴弹发射器依然存在一个致命的弱点。因为MK19采用了气冷身管设计与弹链供弹模式，这就决定了它和很多早期的重机枪一样，都面临长时间设计枪管发热变形的问题。因此，尽管MK19理论上可以达到375发/分的射速，但一般而言，在战况并不激烈的情况下，美军操作手会将射速放缓到40-60发/分钟，也常常选择点射的方式。由于MK19标配至少为32发弹链，因此可以保持长时间持续火力压制。
值得一提的是，在联系经历了1991年 “沙漠风暴”及伊拉克军事行动之后，MK19这款功勋装备也即将逐步退出历史舞台。根据美国媒体的报道，美军正在计划用最新研发的MK47轻型榴弹发射器逐步代替MK19，由于配备了先进的光学瞄准装置、火控系统等，射速更快、精度更高，更加智能化的MK47有望在明年正式列装服役。
