中秋祭月，在我国是一种十分古老的习俗。据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。北京的月坛就是明清皇帝祭月的地方。《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。这种风俗不仅为宫廷及上层贵族所奉行，随着社会的发展，也逐渐影响到民间。中秋宴俗古时汉族的中秋宴俗，以宫廷最为精雅。如明代宫廷时兴吃螃蟹。螃蟹用蒲包蒸熟后，众人围坐品尝，佐以酒醋。食毕饮苏叶汤，并用之洗手。宴桌区周，摆满鲜花、大石榴以及其他时鲜，演出中秋的神话戏曲。清宫多在某一院内向东放一架屏风，屏风两侧搁置鸡冠花、毛豆技、芋头、花生、萝卜、鲜藕。屏风前设一张八仙桌，上置一个特大的月饼，四周缀满糕点和瓜果。祭月完毕，按皇家人口将月饼切作若干块，每人象征性地尝一口，名曰“吃团圆饼”。清宫月饼之大，令人难以想象。像末代皇帝溥仪赏给总管内务大臣绍英的一个月饼，便是“径约二尺许，重约二十斤”。文人赏月赏月的风俗来源于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。民间中秋赏月活动约始魏晋时期，但未成习。到了唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。待到宋时，形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日，正式定为中秋节。与唐人不同，宋人赏月更多的是感物伤怀，常以阴晴圆缺，喻人情事态，即使中秋之夜，明月的清光也掩饰不住宋人的伤感。但对宋人来说，中秋还有另外一种形态，即中秋是世俗欢愉的节日：“中秋节前，诸店皆卖新酒，贵家结饰台榭，民家争占酒楼玩月，笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓”（《东京梦华录》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵营业，玩月游人，达旦不绝。民间拜月明清之后，因时代的关系，社会生活中的现实功利因素突出，岁时节日中世俗的情趣俞益浓厚，以“赏月”为中心的抒情性与神话性的文人传统减弱，功利性的祭拜、祈求与世俗的情感、愿望构成普通民众中秋节俗的主要形态。因此，“民间拜月”成为人们渴望团聚、康乐和幸福；以月寄情。月光马儿明清时期月神形象发生了重要变化，由早期纯道教色彩的以嫦娥为主的月宫图景演变为佛道交融的月光菩萨与捣药玉兔并在的世俗形象。这个时期，人们供奉绘有月光菩萨的月光纸，也叫“月光马儿”。富察敦崇的《燕京岁时记》（一九Ο六年）。记载：“月光马者，以纸为之，上绘太阴星君，如菩萨像，下绘月宫及捣药之兔。人立而执杵，藻彩精致，金碧辉煌，市肆间多卖之者。长者七、八尺，短者二、三尺，顶有二旗，作红绿，笆或黄色，向月而供之。焚香行礼，祭毕与千张、元宝等一并焚之。
“中秋节自古便有祭月、赏月、拜月、吃月饼、赏桂花、饮桂花酒等习俗，流传至今，经久不息。中秋节以月之圆兆人之团圆，为寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼丰收、幸福，成为丰富多彩、弥足珍贵的文化遗产。中秋节与端午节、春节、清明节并称为中国四大传统节日。”
一、最初的中秋节: 天子春朝日，秋夕月
中秋又叫仲秋、月夕，应该说，是华夏民族岁时节日系统中仅次于春节的第二大民俗节日。中秋节有悠久的历史，和其它传统节日一样，也是慢慢发展形成的。据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分别设在东南西北四个方向。
《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”夕月就是祭月亮，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了。后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，在中秋时节，对着天上又亮又圆一轮皓月，观赏祭拜，寄托情怀，逐步传到民间。民家也开始有中秋祭月之风，到了后来赏月重于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。
祭祀月神一般在中秋月出时开始祭祀，祭后分胙，饮宴、赏月。华夏祭礼讲究“祭如在、祭神如神在”，中秋祭月的关键是向月神示敬，天气因素不是关键。中秋无月甚至下雨，都可以祭月。凡是月光能照射之处，都可以举行，如遇阴天，可以向月亮的方位摆放祭桌。
二、中秋节的发展盛行：但愿人长久，千里共婵娟。
在唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句，中秋节开始成为固定的节日，《唐书·太宗记》记载就有“八月十五中秋节”。传说唐玄宗梦游月宫，得到了霓裳羽衣曲，民间才开始盛行过中秋节的习俗。
隋唐时代，特别是盛唐的繁荣，逐渐激发了民间在仲秋祭月时节的玩赏之风，赏月之风和民间流传的祭月风俗逐渐合流，诗歌勃兴，科举开考，无数背井离乡的士子，在丹桂飘香的时节由“举头望明月”的月神祭祀，由纪而祭，由祭而庆，人们并不十分刻意追求在秋夕祭月，所以，最接近秋分点的一个满月日，就成了这一秋月祭赏之节最佳的选择。唐代文人八月十五玩月吟诗的风气，该是多么优雅的活动啊，天上的一轮明月逐渐披上了人情的薄纱。
北宋，正式定八月十五为中秋节，并出现“小饼如嚼月，中有酥和饴”的节令食品。
孟元老《东京梦华录》说：“中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”；而且“弦重鼎沸，近内延居民，深夜逢闻笙芋之声，宛如云外。间里儿童，连宵婚戏；夜市骈阗，至于通晓。”
吴自牧《梦梁录》说：“此际金凤荐爽，玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满。王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团围子女，以酬佳节。虽陋巷贫篓之人，解农市酒，勉强迎欢，不肯虚度。此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市，至烧不绝。”
更有意思的是，《新编醉翁谈录》记述拜月之俗：“倾城人家子女不以贫富能自行至十二三，皆以成人之眼眼饰之，登楼或中庭焚香拜月，各有所朝；男则愿早步蟾宫，高攀仙桂。……女则愿貌似嫦娥，圆如皓月。”
宋代文人中秋玩月多伴随着宴饮聚会，这一形式也为民间富户、土豪所效仿。到北宋中期，形成了以文人官僚的诗筵笔会和市民宴饮玩乐并行的大众化的节日。但宋代山河破碎，外敌侵扰，中秋的节义有了更不一般的内涵，中秋的圆月弥足珍贵，“团圆”的特征及其象征意义被凸显出来，“祭月”与“团圆”，才使中秋节的习俗内涵变得完整而更富意义。“明月几时有，把酒问青天”的祭月情感与“但愿人长久，千里共婵娟”的团圆期盼合二为一。
三、近现代的中秋节：一轮明月照九州，天下团圆梦一场
中秋节自古就有祭月、赏月、吃月饼、玩花灯、赏桂花、饮桂花酒等习俗，流传至今，经久不息.中秋节时，云稀雾少，月光皎洁明亮，民间除了要举行赏月、祭月、吃月饼祝福团圆等一系列活动，有些地方还有舞草龙，砌宝塔等活动。
舞火龙，是香港中秋节最富传统特色的习俗。从每年农历八月十四晚起，铜锣湾大坑地区就一连三晚举行盛大的舞火龙活动。这火龙长达70多米，用珍珠草扎成32节的龙身，插满了长寿香。盛会之夜，这个区的大街小巷，一条条蜿蜒起伏的火龙在灯光与龙鼓音乐下欢腾起舞，很是热闹。中秋灯与元宵灯不大相同。中秋夜点的是宝塔灯，而且主要在南方流行。宝塔灯，即由村童捡拾瓦砾搭成宝塔形状的灯。清代苏州村民在旷野用瓦叠成七级宝塔，中间供地藏王，四周燃灯，称为“塔灯”。
广州儿童燃“番塔灯”，用碎瓦为之；还有柚皮灯，用红柚皮雕刻各种人物花草，中间安放一个琉璃盏，红光四射。另外南方还广泛流传着烧瓦子灯(或称烧花塔、烧瓦塔、烧番塔)的游戏，在江西、广东、广西等地都有流传。如《中华全国风俗志》卷五记：江西“中秋夜，一般孩子于野外拾瓦片，堆成一圆塔形，有多孔。黄昏时于明月下置木柴塔中烧之。俟瓦片烧红，再泼以煤油，火上加油，霎时四野火红，照耀如昼。直至夜深，无人观看，始行泼息，是名烧瓦子灯”。广东潮州的烧瓦塔，也是以砖瓦砌成空心塔，填入树枝烧起火来。同时还燃烟堆，就是将草柴堆成堆，在拜月结束后烧燃。而在广西边疆一带的烧番塔，亦类似这种活动。福建晋江亦有“烧塔仔”的活动。
宋朝才正式规定中秋节,为什么唐朝就开始过了?
中秋节是在北宋才正式确立为每年的八月十五，但为什么唐朝就已经开始过中秋了呢?其实要去探究中秋节的根源，在周朝时期便有相关记载。所以说中秋节的来历非常久远，只是到了宋朝才明确定了一个日子叫中秋，之前的人们还是看月亮来过中秋节的。唐朝和宋朝有很多诗词都有描写到中秋节，中秋是月亮最圆的一天，古人对于月亮的想象更是无穷无尽，这种好奇之心可能才是古人对中秋最大的纪念。
宋神宗熙宁九年(1076年)，苏轼在密州任上，也就是今山东诸城，写下了着名的《水调歌头·明月几时有》。词前小序述及创作缘起：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。”历来，人们谙熟于词中名句，激赏其对宇宙人生的追问、思考和超然脱俗的心态，但却对苏轼提到的欢饮达旦、大醉，以及怀念子由，可能无更多深细关注。其实，苏轼的这首词，是在宋代中秋节之亲朋相携而游、玩月与饮新酒等中秋习俗的背景下写就的，犹如王维《九月九日忆山东兄弟》受重九登高、佩茱萸习俗感召，记录其事，发抒性情。
中秋一词，最早见于《礼记·月令》：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”大约是因为仲秋之月庄稼成熟、丰收，故可以之供养衰老鳏寡之人。但中秋节作为节日的出现则是要晚至初唐以后。清代俞樾曾说：“自唐以来，世间皆重八月十五日，谓之中秋。”(《茶香室四钞》卷一)而《洪亮吉集·释岁》中也曾记载：“中秋节，唐初尚未盛行，故虞世南、欧阳询、徐坚等作类书，《岁时部》皆未列入。若唐以前八月十五日见于史传者，惟《隋书·新罗国传》‘八月十五日，设乐，令官人射，各赏以马布’，及《武夷山记》‘八月十五日，武夷君与魏真人等会山顶宴集’数事而已。”
中秋节在产生之后，我们现有的习俗，唐宋时即已流行，只是在诗词中的表现有所侧重。如中秋食月饼的习俗，就很少体现。周密《武林旧事》有南宋时始有食月饼记载，“小饼如嚼月，中有酥和饴”。此外，明代田汝成《西湖游览志馀·熙朝乐事》载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”则月饼与中秋、团圆的意义被明确表达。
但是，唐宋人对于张灯结彩、玩月、饮新酒及观潮等记载较多。玩月，即赏月。南唐王仁裕《开元天宝遗事》载：“八月十五夜，(苏颋)于禁中直宿，诸学士玩月，备文酒之宴。时长天无云，月色如昼。苏曰：‘清光可爱，何用灯烛。’”可见这天，宫中值班的官员学士们都要赏月、饮酒、赋诗。唐宋人有不少中秋诗就是在此种情景下写就。如白居易就有《八月十五日夜禁中独直对月忆元九》，吴融亦有《八月十五夜禁直寄同僚》等。
正如苏颋所言，八月十五的月清光可爱，适宜观赏，若登高清览，更增流韵。苏轼在熙宁九年欢饮达旦的地方，就是在超然台上。南宋吴自牧《梦粱录》：“八月十五中秋节，······此夜月色倍明于常时，又谓之‘月夕’。······王孙公子，富家巨室，莫不登危楼，临轩玩月，或开广榭，玳筵罗列，琴瑟铿锵，酌酒高歌，以卜竟夕之欢。至如铺席之家，亦登小小月台，安排家宴，团圆子女，以酬佳节。”《东京梦华录》亦提到中秋赏月时，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。”此夜无论贫富贵贱，各怀逸兴，皆要登高赏玩，以欢度佳节。而杭州人去“绘福楼观月”(《西湖游览志馀·熙朝乐事》)，则是一大胜事。若无高台赏月，亦会影响情致：“玄宗八月十五日夜，与贵妃临太液池，凭栏望月不尽。帝意不快，遂敕，令左右于池西岸，别筑百尺高台，与吾妃子来年望月。”(《开元天宝遗事》卷四)虽然唐玄宗的望月台因安史之乱终没建成，但由此也可窥测中秋高台赏月之习俗的普遍，和受人重视。
而为观月添胜的，自然离不开饮酒，所谓的“欢饮”，才能“达旦”，才可成“竟夕之欢”“至于通晓”。《东京梦华录·中秋》：“中秋节前，诸店皆卖新酒······市人争饮，至午未间，家家无酒，拽下望子。”《西湖游览志馀·偏安佚豫》：“行都有官酒库，每岁清明前开煮，中秋前卖新。”大约中秋这天，家家要尝新酒，不仅赏月时佐酒，白日亦多豪饮。为此，官库从清明前就开始煮酒，做准备了。
此日，“三秋恰半”，正是丰收季节，各种瓜果时蔬上市，无论宫廷、民间，都会享此丰硕果实：“是时螯蟹新出，石榴、榅勃、梨、枣、栗、孛萄、弄色枨橘，皆新上市。”(《东京梦华录·中秋》)宫中自然最为丰华：“禁中中秋赏月，有延桂排当，如倚桂阁、秋辉堂、碧岑，皆临时取旨。夜深，天乐直彻人间，御街如绒线、蜜煎、香铺，皆铺设货物，夸多竞好，谓之歇眼，灯烛华粲，竟夕乃止。”(《西湖游览志馀·偏安佚豫》)丰盛的瓜果百物，令人切实感受到收获的充实、富足。此时虽然天气渐凉，但却仍姹紫嫣红，“槐黄荣，桂香飘，断肠始娇，金钱夜落，丁香紫，苹沼白，花尽实也，”(清·陈淏子辑、尹钦恒校注《花镜》卷一)瓜熟蒂落，花团锦簇，丰盈美好。
中秋这天全民游乐歌舞，也是必有节俗：“丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏，夜市骈阗，至于通晓。”(《东京梦华录·中秋》)“是夕，人家有赏月之燕，或携榼湖船，沿游彻晓。苏堤之上，联袂踏歌，无异白日。”(《西湖游览志馀·熙朝乐事》)“此夜天街卖买，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝。盖金吾不禁故也。”(《梦粱录》)
此外，中秋节还有一些有趣习俗，虽不普遍，但亦可记上一笔。如现今盛行的放河灯，早在宋明时期即已流行：“此时浙江放一点红羊皮小水灯数十万盏，浮满水面，粲如繁星，或谓此乃江神所喜，非徒事观美也。”(《西湖游览志馀·偏安佚豫》)那粲如漫天繁星般通明透亮的河灯，仿佛穿越时空，仍点亮在我们眼前。另外，在杭州等这样的地方，还会有观潮习俗，(参《西湖游览志馀·熙朝乐事》)苏东坡亦有《八月十五日看潮五绝》诗，此不赘述。在一些地方，八月十五日这天还有佛像游行等节目：“八月十五日，行像及透索为戏。”(《酉阳杂俎·境异》)
以上是散见的中秋节俗。其实，中秋节更多存在于诗词吟咏中，使之因此有了丰富而绵远的生命力与内涵。古人对中秋节的吟咏，主要集中在月的咏叹上。从唐代起，抒写中秋之月的作品不计其数，但是，总体而言，有一个大致的脉络。
在中秋节产生之前，古人对于秋月的吟咏，多围绕其自然特点而创作。《皇览·逸礼》：“秋则衣白衣，佩白玉，乘白辂，驾白骆，载白旗，以迎秋于西郊。”宋玉《九辨》：“白露既下百草兮，奄离彼此梧楸。”秋尚白，又由于秋自白露始，天渐凉，露结为霜，所以秋露、秋霜、秋之银色或霜色，便被自然地根植于此类诗歌当中。左思《杂诗》有“秋风何冽冽，白露为朝霜。柔条旦夕劲，绿叶日夜黄。明月出云崖，皦皦流素光”，孙绰有“萧瑟仲秋月，飚唳风云高。山居感时变，远客兴长谣。疏林积凉风，虚岫结凝霄。湛露洒庭林，密叶辞荣条。抚叶悲先落，攀松羡后凋”，谢惠连《怀秋》有“皎皎天月明，弈弈河宿烂。萧瑟含风蝉，廖唳度云雁”，刘宋南平王刘铄有“昊天清且高，秋气发初凉。白露下微津，明月流素光”，梁简文帝《望月》有“流辉入画堂，初照上梅梁。形同七子镜，影类九秋霜。桂花那不落，团扇与谁装。空闻北窗弹，未举西园觞”，可谓代表。
傅咸的《拟天问》：“月中何有?白兔捣药，兴福降祉。”较早抒写月可以兴福降祉，与唐以后中秋节所蕴含之意旨吻合。鲍照《玩月》之“三五二八时，千里与君同”，亦揭开十五之月蕴蓄牵挂远方之情。唐宋人写中秋月，是从以往普通的月中，体会到了“那一个”月，使之具有区别性：“寻常三五夜，不是不婵娟。及至中秋满，还胜别夜圆。”(栖白《八月十五夜玩月》)“万里无云镜九州，最团圆夜是中秋。满衣冰彩拂不落，遍地水光凝欲流。华岳影寒清露掌，海门风急白潮头。因君照我丹心事，减得愁人一夕愁。”(殷文圭《八月十五夜》)“亭亭千万里，三五复秋中。此夕光应绝，常时思不同。九霄微有露，四海静无风。惆怅逡巡别，谁能看碧空。”(姚合《八月十五夜看月》)月还是那个月，望月人的心境不同了，有月圆而生人间团圆之美好愿望，但亦因节近白露，清霜初生，而生清寒之意，故亦成为寄托思念之媒介。
由于中秋节是家人欢庆、友朋游赏、万民同乐的节日，故在中秋这天，用诗歌表达思念之情、渴望团圆美好之作成为中秋诗的主旋律，所以苏轼的“但愿人长久，千里共婵娟”可谓道尽此刻天下人共同的心愿与祝愿。惟其如此，中秋亲朋不在身边，就会异常孤独落寞，故东坡醉酒之时，不免要挂念其弟子由，郑谷则挂念其同年李屿，(《荆渚八月十五夜值雨寄同年李屿》)苏舜钦则怀念张子野;(《中秋夜吴江亭上对月，怀前宰张子野及寄君》)而在禁中值班的白居易，则怀念其好友元稹，元稹在接到白居易中秋念己之诗后，仍答以《酬乐天八月十五夜禁中独直玩月见寄》，虽然其时早已过了中秋。
但愿人长久，千里共婵娟。最后祝大家中秋节快乐，无论你已回家团圆还是依然身处异乡，都能愉悦地度过美好时光！
