山西，就是太行山以西。
太行山是山西省和河北省的分界线，而山西位于太行山以西，所以得名山西。
不过山西一词最初指的并不是现在的山西省，而指的是河南崤山以西的广大地区，现在的山西省是它的一部分。与之相对，崤山以东则被称为山东，山东省便得名于此。
明代以前的山西省被称为并州或者“河东”。
相传大禹治水时曾划天下为九州，以大同、太原、河北保定一带为并州。两汉时期，并州是中原王朝的北部重地，统辖今山西、陕西、内蒙、宁夏等地。
西晋末年，由于五胡乱华的影响，并州的建制趋于废弛，范围大幅度缩小。到宋朝时期，并州仅限于现在的太原地区。1059年，并州改为太原府，并州遂废止不用。
河东指的是黄河以东，最初是并州下辖的一个郡，范围是山西省西南的永济市一带。唐朝时设立河东道，范围大体和现在的山西省相当。
“道”设立之初是一个非正式的监察区域，安史之乱后藩镇割据，遂成为正式行政区。宋朝时为河东路。
元朝时山西被划入中书省。明朝建立后沿用行省制度，在唐宋河东地区的基础上设立山西省，清朝沿用，并一直延续到现在。
山西简称为晋，得名于晋国。
西周实行分封制，周成王“桐叶封弟”，将叔虞分封在山西南部方圆百里地区，为唐国。叔虞死后，其子改国号为晋。到春秋时期，晋国成为春秋五霸之一。后来，“韩赵魏”三家分晋，开启了战国时代，对中国历史有很深的影响，所以晋便成了山西省的简称。
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