公元2，关羽奉命镇守荆州，八年之后，关羽走完了悲剧的人生，英雄折戟沉沙、父子身首异地，蜀汉从此走向衰落，复兴大业如同夜空中的星星，可望不可及。古往今来有惋惜关羽者，也有批评关羽之过者，以为他麻痹大意、自大轻敌，以致痛失荆州。
三国的荆州是一个宽广的地区，相当今天的湖北、湖南、河南南部以及广西、贵州等地，中心地带是鱼米之乡——江汉平原，加之人口稠密，兵粮充足，地理优越，自古就是兵家必争之地。三国争霸，争在荆州。作为镇守荆州的主将，关羽始终处在风尖浪口之上，需要承受魏、吴两大集团的压力，以关羽一人力，实在难堪重负。
许多学者指责关羽狂妄自大，不仅拒绝孙权的求婚，还辱骂孙权，导致孙刘联盟的破裂，使得诸葛亮“北拒曹操，东和孙权”的方针付诸东流。然而，联盟的建立是以各自利益为前提的，没有永远的盟友，也没有永远的敌人。即使没有关羽的拒婚，孙权也是要谋夺荆州的。
另有不少学者认为荆州之失是由樊城战役所引发，是关羽擅自兴兵直接造成的悲剧。然而，发起樊城战役是关羽“领兵取樊城”，是蜀汉决策层的授意，算不上擅自兴兵。而且，关羽部署在樊城一线，是牵制曹仁以防他派兵威胁汉中的刘备，为北伐之战铺平道路。只是曹魏援兵源源不断，加上吴军背后偷袭等因素，致使局势急转直下。
综上所述，荆州之失是必然，并不是‘大意失荆州’，刘备的一再失误是关羽毁败的致命原因。荆州面临两面夹击的危险，而刘备在夺取益州之后的四年中，并未派遣任何大将到荆州加强防务，而且在曹操、孙权调兵遣将前往荆州的半年多时间里，也不曾把注意力转移到荆州。刘备何以对荆州如此“麻木不仁”呢？《关云长威震华夏》写道：刘备把精力放到大兴土木上去了（成都至白水，建四百余里馆舍），这显然是被胜利冲昏了头脑。
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