“日不落帝国”，顾名思义，指太阳无论何时都会照耀在其领土上的帝国，通常用来形容繁荣强大、在全球范围内都有殖民地并掌握世界霸权的帝国，一般印象当中的日不落帝国是指大英帝国，其实在世界历史上，有一个国家比大英帝国更早称霸世界，是第一个号称日不落帝国的国家，这个国家就是西班牙帝国，它源于西班牙帝国哈布斯堡王朝卡洛斯一世的一句话：“在朕的领土上，太阳永不落下。”
西班牙帝国哈布斯堡王朝皇室徽章
15世纪末，分裂的西班牙王国由哈布斯堡王朝统一，迅速走向对外扩张道路，与葡萄牙成为最早的西方殖民主义，16世纪初，繁荣的海洋贸易已横跨太平洋，到达美洲、东南亚等地，在此过程中，西班牙殖民者推翻了阿兹特克、印加和玛雅等土著政权，毁灭了当地文明，宣称对南北美洲大片领土拥有主权。
西班牙帝国哈布斯堡王朝卡洛斯一世
西班牙哈布斯堡王朝王室采取与欧洲各国王朝王室联姻的方式，使西班牙王室在欧洲影响力提高，到了卡洛斯一世继承王位，西班牙王国和神圣罗马帝国皇位合并，卡洛斯一世称帝，宣布建立西班牙帝国，卡洛斯一世很有才干，哈布斯堡王朝利用贸易和掠夺积累大量财富，支撑消耗巨大的战争，后击败了强大的竞争对手法兰西王国和奥斯曼土耳其帝国，西班牙帝国自此称霸欧洲，又兼并葡萄牙帝国，获得了其广阔的殖民地，西班牙帝国达到鼎盛时期，其领土面积达到2千万平方公里，人口六千七百万，卡洛斯一世因此说：“在朕的领土上，太阳永不落下。”，因此称为“日不落帝国”。
西班牙帝国领土版图
但西班牙帝国的全球霸权很快受到了挑战，尤其是其无敌舰队被英格兰王国击败，西班牙帝国开始衰落，海上霸权逐渐被取代，后面又经历了与多个国家的大规模战争，领土被吞并，西班牙帝国大势已去，霸权不再。
英格兰王国战胜西班牙帝国
随后英格兰王国崛起，西班牙帝国的世界霸权地位被其取代，后英格兰王国又击败荷兰等劲敌，确立霸权地位，建立世界历史上领土面积最大的帝国——大英帝国，取代西班牙帝国，成为历史上第二个日不落帝国。
大英帝国领土版图
