8月15日/医麦客 eMedClub/--长生不老是人类永恒的梦想，自古以来，无论是王侯将相，还是平民百姓，无一不希望自己能够长命百岁，永葆青春。殊不知其'返老还童'的秘方就在自己的机体内。随着研究者们对机体干细胞越来越深入的研究，'返老还童'的梦想正在一步步实现。
▲图：Parkinson's News Today
科学家们表示，随着年龄的增长，大脑会像肌肉和关节一样僵硬。一篇8月14日发表于Nature的研究论文：《Niche stiffness underlies the ageing of central nervous system progenitor cells》揭示了随着年龄的增长，大脑僵硬度的增加会导致脑干细胞功能障碍，并展示出将年老的干细胞转变为年轻、健康状态的新方法。
完成该项研究的团队位于Wellcome-MRC剑桥干细胞研究所（剑桥大学），通过研究老年和年轻的大鼠脑，以了解年龄相关性硬化对少突胶质细胞祖细胞（OPCs）的影响。这些细胞对于维持正常的大脑功能和髓鞘再生至关重要，髓鞘是神经周围的脂肪鞘，在多发性硬化症（MS）中受损。年龄对这些细胞的影响会导致MS症，但在健康人中，它们的功能也会随着年龄的增长而下降。
共同领导这项研究的Kevin Chalut博士说：“我们很高兴看到，当我们在坚硬材料上培养年轻的功能性大鼠大脑干细胞时，这些细胞会功能失调，失去了再生能力。但更有趣的是，当老化的脑细胞在这种柔软材料上生长时，它们开始像年轻细胞一样发挥作用。换句话说，它们被恢复了活力。”
在“自然”杂志上发表的研究中，研究人员将老年大鼠的旧OPCs移植到年轻动物柔软，海绵状的大脑中。他们发现老年脑细胞恢复了活力，开始表现得像年轻、更有活力的细胞。
在进一步的研究中，研究人员在实验室中开发了不同硬度的新材料，并使用这些材料在受控环境中生长和研究大鼠脑干细胞。这些材料被设计成具有与年轻或老年大脑相似的柔软度。
为了充分了解大脑柔软度和硬度如何影响细胞行为，研究人员研究了Piezo1-一种在细胞表面发现的蛋白质，它可以感知细胞周围环境是软的还是僵硬的。
“当我们从老化的脑干细胞表面去除Piezo1时，可以诱导这些细胞去感知周围柔软的环境，即使它们是在坚硬的材料上生长。更重要的是，我们在老年大鼠脑内的OPC中删除了Piezo1，导致细胞恢复了活力，再次承担起正常的再生功能。”
部分资助该研究的MS协会研究主任Susan Kohlhaas博士说：“MS是无情的，痛苦的和致残的，并且迫切需要能够减缓和预防残疾因素累积的治疗方法。剑桥研究小组关于脑干细胞如何衰老以及如何逆转这一过程的发现对未来治疗具有重要意义，因为它为我们提供了解决衰老和MS相关问题的新目标，包括如何潜在地恢复大脑失去的功能。”
干细胞延缓大脑衰老的研究层出不穷，早在7月，《自然》杂志上的一项新研究被国外媒体刷屏。这项研究揭示，大脑中的干细胞可能是延长寿命、延缓衰老的关键。位于下丘脑中生产激素和其他信号分子区域内的干细胞可以恢复中年小鼠衰退的脑功能和肌力。
临床研究
在临床研究中，脐带间充质干细胞在治疗脑科相关疾病方面也都取得了一些进展。
脐带干细胞自闭症患儿的新希望
自闭症的形成与多种因素有关。如环境、遗传以及免疫学因素等等。目前推测神经细胞受损、细胞信号传递“故障”都可能是其病因。当前，干细胞治疗自闭症被视为继药物治疗、手术治疗的新型治疗手段。
美国CNN电视台健康频道在4月6日下午5点报道了佛罗里达州罗克利奇市的一个脐带干细胞减轻儿童自闭症症状与行为的临床试验。
无独有偶，国内也在积极开展相关项目的研究，并发表了《干细胞治疗自闭症:安全性和有效性观察》，结果提示，应用脐血单个核细胞和脐带间充质干细胞治疗自闭症是安全的,其疗效高于康复训练治疗。
脐带间充质干细胞治疗脑瘫
解放军463医院的吴景文、王金刚等专家使用脐带间充质干细胞对近200例脑瘫患者进行了治疗，结果显示都是有效。治疗4周后，患儿粗大运动功能均有不同程度的改善，其中仰卧位与俯卧位、坐位、爬与跪、行走与跑跳功能经统计学分析具有显著性意义。出院后6个月至1年，患儿粗大运动功能仍然有不同程度的改善，肌张力明显降低。
脐带间充质干细胞治疗难治性癫痫
在文献《干细胞移植治疗难治性癫痫的研究进展》中提到，某研究人员用脐带间充质干细胞治疗31例晚期外伤性癫痫患者，在治疗随访12-24个月发现，癫痫发作完全消失或仅有先兆者21例，极少发作（≤3次/年）者5例，发作明显改善（减少＜75%）者一例，满意率达83.87%。
脐带干细胞治疗神经损伤后遗症
在文献《脐带间充质干细胞移植显著改善脑创伤后遗症患者的神经功能》的报道中提到，中国人民武装警察部队总医院干细胞移植科将5月-5月入院就诊的40例脑创伤后遗症患者随即分为干细胞移植租和对照组，20例干细胞移植组患者接受4次腰椎穿刺干细胞移植术以及6个月随访，20例对照组患者在门诊及随访期间不给于任何可能干扰疗效的手术和药物。
