要开汽车必须先考驾照。玩业余无线电也一样，这是一项建立在使用关系到安全和正常社会活动的无线电频率上的活动，国际电信联盟规定各国业余无线电爱好者在申请设置使用业余电台前都必须先通过各国电信主管部门的资格认定。
《业余无线电台操作证书》的考核内容大致分为业余无线电管理法规、业余无线电操作规则和规范、业余无线电技术原理三部分。
根据业余无线电爱好者不同的目的，需要使用不同的工作频率和发射功率。因此“业余无线电台操作证书”分为不同类别，以供不同需要。业余无线电台操作类别分为A、B、C三类，A类业余无线电台可以在30MHz~3000MHz范围内的各业余业务和卫星业余业务频段内发射工作，且最大发射功率不大于25瓦。B类业余无线电台可以在各业余业务和卫星业余业务频段内发射工作，30MHz以下频段最大发射功率不大于100瓦，30MHz以上频段最大发射功率不大于25瓦。C类业余无线电台可以在各业余业务和卫星业余业务频段内发射工作，30MHz以下频段最大发射功率不大于1000瓦，30MHz以上频段最大发射功率不大于25瓦。
对于刚入门的爱好者，首先要获得A类操作证书，如果对短波（HF）感兴趣，则需要在设台半年后，参加B类能力验证，通过B类能力验证获得B类操作证书后才可以在短波波段进行通联。
喜欢云游四海的“驴友”和喜欢结伴自驾的“车友”获得A类操作能力证书后，则有资格在U/V段进行通联，几乎所有手持电台和车载电台都支持U段或者V段通信。
B类和C类的区别主要在于发射功率方面，B类操作证规定在30MHz一下业余频率范围内的最大发射功率为100瓦，功率已经基本能够满足爱好者平时的短波通信需求，毕竟短波通联的因素有很多（地理位置、电磁环境、天馈系统、时间与技巧），功率因素只是其中一项，很多QRP爱好者（利用不大于10W的发射功率进行远距离通联）非常热衷于小功率通联，相较于大功率而言，小功率更加环保。C类操作证书规定在30MHz以下业余频率范围内最大发射功率为1000瓦，经常参加各类业余无线电竞赛或者远距离通信发烧友（DX爱好者）可能在短波频率需要大功率发射，则需要获得C类操作证。
