96式主战坦克是我军自主研制的第二代主战坦克的后期发展型之一，原型参照于85式主战坦克，属于我军的88中型坦克系列。
96式坦克与1999年开始列装入役，预计装备超过2500辆，是我军现阶段列装数量最多的主战坦克之一，曾作为中国的陆军主战坦克的代表之一参加了国庆50周年阅兵。
96式坦克自服役以来，进行了不断的改进升级，其中最新改进型96B型坦克，已经达到了第三代主战坦克的标准。
96式主战坦克相对于价格昂贵的99式主战坦克具有造价低，结构简单，适合大量列装等特点，与99式形成很好的高低搭配组合，共同构建了我军陆战坦克的中坚力量。
96式主战坦克的研制成功，在我军的坦克发展史上具有极其重要的意义。它采用了自动装弹机、下反稳像式火控系统、模块化复合装甲等先进技术，并具备激光测距和昼夜瞄准相结合的观瞄仪，数字式火控系统达到了世界同类产品的先进水平。
96式坦克的主炮是一门48倍口径125毫米滑膛炮，能携带42发炮弹，可发射包括尾翼稳定脱壳穿甲弹在内的多种破甲弹，在自动装弹系统的作用下，射速可以达到每分钟8发。
配合先进的火控系统，从搜素、发现目标到跟踪射击，整个反应时间小于6秒，在两千米范围里对移动中的目标具有较高的命中率。
96式主战坦克有一个很重要的特点，就是参考了很多西方坦克的设计理念，坦克车轮和履带由橡胶裙保护，整个车体和炮塔都由复合装甲模块保护。
同时我军的科研人员对整个车体进行了优化设计，通过模块装甲和外挂装甲的结合，在保证坦克较强的防护能力的基础上，最大限度的减轻了坦克的重量，保证了坦克的高机动性。
公允而论，96式主战坦克与M1A2、豹2等世界先进坦克相比，无论是在武器装备还是机动性能上，都还存在一定的差距。
但96式坦克具有造价低、结构简单维护方便等特点，可以说是一种实用性相当不错的武器装备，尤其是相对于老式的69式坦克，96式先进的火控系统让我军坦克第一次拥有了“动对动”的精准射击能力，使得我军装甲兵的综合作战能力得到了质的飞越，是我国陆军当之无愧的“钢铁脊梁”。
