第三帝国拥有众多的信号情报机构，这些机构的活动由最高统帅部密码处协调。
密码处的密码解析工作始于19初，最初属于军队部三处（情报处）。1928年，格鲁纳在改组国防部时，把谍报局划归国防部，把所有情报机构交由谍报局集中领导，密码中心成为谍报局的二处。1938年，武装部队最高统帅部接管了国防部，密码中心成为武装部队最高统帅部密码处（Armed Forces Decipherment Services）。密码处在许多地方设立了截收站，侦收外国的电台和广播。密码处极盛时期大约有3000名雇员。除了破译军事密码外，密码处还破译外交密电。在和平时期，只有外交密码电报才能被大量截收，供密码处破译人员进行破译练习。
德国三军也设立了信号情报机构。到战争爆发时，空军建立了10个流动截收连和14个固定截收站，每个固定截收站监听一个指定地区。空军通过它的四个大机群执行作战任务，每个大机群相当于一个集团军群，配备一个无线电侦察营在战地进行操作，同时在德国有一个支持性的固定截收站。战争期间，有三个无线电侦察营扩充为无线电侦察团，分别负责侦察苏联、地中海和西线盟军空军。
陆军最早设立信号情报单位。1925年，陆军成立了6个固定截收站，1928年，陆军在边界附近架设了流动测向器，两年以后成立了流动截收班，后来发展成流动截收连。陆军总司令部在1936年设立了中心截收站指导截收工作。
德国海军的信号情报机构称为海军观察处（X B机关），其负责人特拉诺（Wilhelm Tranow）破译了英国海军部使用的政府电码。后来，特拉诺又破译了英国的四字海军密码，这使德国人能够窥视皇家海军的演习。1937年，海军观察处破译了另外4种英国密码系统，5种法国密码系统，4种苏联密码系统和3种丹麦密码系统。1937年，它的14个截收站一共截收了252000份电报，平均每天700份。两年之后，又增设了两个截收站。到1939年夏天，观察处一共雇用了500多人。
成立于1933年的研究部（Forschungsamt）是德国最大的密码分析机构，也是唯一独立的、只搜集情报的机构。该部受戈林控制，大部分人是无线电工程师和情报专家，其电话窃听网连接1000多个窃听器，只要电话一经过装有窃听器的线路，监听站里的灯就会点亮，被称作Z人的监听人员会录下谈话电话，然后把内容摘要发往柏林分析。研究部只负责“客观地”编写情报，一切评价工作留待情报用户去做，它提供的情报包罗万象，从政治到军事，从经济到外交。研究部的所有价值依赖于它提供情报的能力，一种商业习气笼罩了整个机构。
第三帝国情报机构虽多，但缺乏一个主角，这既有历史原因，也与当时的国内政治密切相关。1928年，时任总参谋长兼国防军司令的格鲁纳把陆军和海军情报机构合并成阿勃韦尔，但陆军和海军的情报机构继续存在。阿勃韦尔主要搜集战略情报以及军事、政治情报，军种情报机构搜集战役和战术情报。格鲁纳很想把阿勃韦尔建成德国的军事、政治情报中心，但终因其他情报机构的反对而未能如愿。希特勒上台后也曾大力扩展阿勃韦尔，阿勃韦尔俨然以各情报机构的龙头自居，但由于国防部长勃鲁姆堡未能建成一个权威性的国防委员会，阿勃韦尔逐渐失去了德国情报搜集中心的地位，通信情报归还给陆、海军的情报机构，空中侦察权也随即易手，交给了新成立的空军部。卡纳里斯上任后，放弃了同其他情报机构在情报搜集等方面的斗争，瞄准了当时德国情报机构尚未涉足的领域：隐蔽行动，将隐蔽行动同情报搜集和反间谍活动置于同等重要的位置。阿勃韦尔的改组适应了第三帝国当时的需要，很快在第三帝国众多的情报机构中脱颖而出。由于阿勃韦尔放弃了建立统一情报界的努力，第三帝国情报机构的分崩离析状态就这样保留了下来。只有陆军建成了本军种统一的情报机构。
纳粹党上台之后，希特勒实行以党治国的方针，党卫队的权势炙手可热。德国国防军自称是第三帝国的“国中之国”，而党卫队则是国防军中的“军中之军”。保安处最初的主要功能是充任秘密警察，镇压反纳粹运动的异己力量。1934年6月9日，鲁道夫·赫斯（Walter Rudolf Hess）代表希特勒宣布，党卫队保安处是纳粹党的唯一情报机构。在著名的“长刀之夜”后，海德里希又迫使巴伐利亚警察局承认党卫队保安处是巴伐利亚唯一的政治情报机构和反情报机构，禁止其他情报机构在巴伐利亚活动。从1934年7月28日起，党卫队保安处涉足国外情报工作。1936年6月17日，希姆莱被任命为党卫队总队长和德国警察首脑，海德里希成为由刑事警察和盖世太保共同组成的保安警察总局局长，同时兼任党卫队保安处处长。这样，德国就出现了两个最大的谍报部门：卡纳里斯的谍报局和海德里希的党卫队保安处。
1935年1月17日，卡纳里斯和海德里希签署了一份题为《国家秘密警察同武装部队情报局各分局合作细则》的协议书，就两机构的权限和活动范围作了划分。协议书规定，军事间谍与反间谍活动属于德军谍报局的职权范围，国家秘密警察应迅速将这方面的情报送交谍报局有关部门。国家秘密警察局各分局应在自己的职权范围内在反间谍领域向德军谍报局提供必要的帮助。反间谍警察的活动，属于国家秘密警察的职权范围，谍报局应把这方面的情报通报国家秘密警察。协议书还规定，在各个单独的案例中，谍报局的情报处和反间谍处的利益高于反间谍警察局的利益，如果两者之间发生冲突，谍报局有权要求秘密警察停止活动。《细则》表面上照顾了德军谍报局的利益，但事实上使党卫队的反间谍活动合法化了。到1937年党卫队保安处就成为“纳粹运动和国家的政治情报机构”，到1938年甚至政府机构也不得不承认党卫队保安处可以积极从事政府的活动。1942年3月1日海德里希又逼迫卡纳里斯同他签订另一份协议书：《关于情报局军事情报机构同党卫队保安处保安警察合作的原则》，明确规定谍报局的任务是同外国情报机构作斗争，但“鉴于外国情报机构也从事政治颠覆、破坏、恐怖等活动，反间谍活动在不久的将来将划入保安警察和党卫队保安处的职权范围之内”。
在与德军谍报局斗争的同时，海德里希又把手伸向外交部，他同几十个国家签订了警察协定，并且向德国驻外机构派遣盖世太保的联络员，尽管希特勒曾明文规定：在战争期间，政府和党的机构的所有驻外人员必须服从德国外交使团负责人的领导，但盖世太保根本不受外交部的约束。盖世太保在罗马尼亚策划了未遂政变，在伊拉克搞大规模的颠覆活动。1943年10月，驻外秘密警察及其助手增至73人，遍及19个德国驻外机构，1944年又重申了同外交部的协议，并规定，德国保安总局提供的有关外国的情报，将由外交部转交给希特勒，但党卫队队长可以根据自己的权限向希特勒报告情况。
1944年12月，谍报局伊斯坦布尔谍报站成员埃里希·弗尔梅伦夫妇双双潜逃到英国，弗尔梅伦的叛逃决定了谍报局的命运。1945年2月11日，希特勒发布命令，取消德军谍报局，成立由党卫队领导的统一的德国情报机构。谍报局的一处、二处组成军事部，下属谍报站改为指挥报告组，由党卫队地区监督官和指挥官监督他们。军事部的重要机构是B处和C处，分别主管南方和东方，每个处划成几个情报搜集组和情报估价组；其他几个处分别负责组织、计划和人事，破坏和颠覆，以及无线电侦察。这样，德国的情报工作由德国保安总局一手包办，但这并不能改变德国失败的命运。
