冷战时期，美苏对抗四十余载，苏联在经济上虽比不过美国，但是在军事实力方面，可谓旗鼓相当。冷战期间，苏联军队数量最高曾接近600万人，近十万辆坦克、装甲车，这就是令西方为之胆寒的钢铁洪流。
或许是因为苏联陆军实力过于强大，苏联海军除了核潜艇，其余皆不值一提。如果这样想那就大错特错了，苏联的海军同样是一支庞大的战争机器，同美国海军相比，足以令其闻风丧胆、坐如针毡。
苏联海军真正发展起来是从上世纪60年代开始，起源于古巴危机。在古巴危机时，苏联海军因为缺少大型舰只，只能让潜艇打头阵冲在前面，与美国人排布在加勒比海附近的6艘航母战斗群相比，驶达古巴的军舰居然是4艘排水量只有2000吨的F级常规潜艇，并在这场危机中，被美国航母舰载机和驱逐舰组成的反潜拦截网缠得死死的，其中有3艘潜艇空气耗尽，不得不升起国旗浮出水面。在国际条约中，它有一层含义，即代表着认输。
在古巴的挫败，使得苏联高层重视起海军发展起来，再也不敢把航母当作海上航行的棺材了。加上此时经过二十年的休养生息，苏联的国力已经非常雄厚。海军获得了比以往任何时刻都多的军费支持。在建军思想方面，苏联海军高层放弃了只注重发展潜艇、快艇的战略方针，改为全面均衡发展，力图打造一支远洋海军。
时间来到1966年，古巴危机远去4年。这时的苏联海军已经拥有21艘巡洋舰、120艘驱逐舰、护卫舰、30艘核潜艇、340艘常规潜艇以及近千艘小型舰艇，船坞中还有航母在开建。而同一时期的美国海军，拥有50艘大小航母、70艘巡洋舰、370艘驱逐舰和护卫舰、核潜艇及常规潜艇合计200艘。这时的苏联海军同美军差距已经开始缩小了。
在勃列日涅夫当政时期，戈尔什科夫元帅担任海军统帅几近，这也是苏联海军发生天翻地覆的，苏联的核潜艇部队不断壮大、航空母舰相继服役，尤其是“基洛夫”级与“光荣”级这两类军舰，能在短时间内将20枚和16枚令人胆寒的远程反舰导弹发射出去，爆发出毁天灭地般的力量，成为北约心头的挥之不去的阴影。
很快苏联人迎来了雪耻的机会，在1973年的第四次中东战争期间，苏联海军在地中海集结了96艘军舰，将游弋在此的美国第三舰队的60余艘军舰堵住了。美国人思虑再三，包括三艘航母在内的所有舰艇选择退避三舍，避其锋芒。
这次对峙让美军不得不重新审视苏联海军，他们得出的结论异常悲观：一旦同苏联海军开战，美国海军打输的可能性在三成以上，加上此时美国受越战拖累，不得不得选择低调面对苏联海军。
80年代中期，苏联海军发展至顶峰，成为可以匹敌美国的全球性海军。月盈则亏、盛极必衰。随着苏联这个红色巨人在1991年轰然倒下，曾经盛极一时的苏联海军也随之支离破碎。由于缺少资金，大量的军舰被迫退役、出售、拆解或是静静躺在军港生锈，变成一堆废铁，一任风吹雨打。
