近日，据美国媒体报道，美国军方证实，其新一代隐形轰炸机B-21“突袭者”的研发工作进展极为顺利，已经转入了原型机建造阶段，按照诺斯罗普.格鲁曼公司的时间表，新型轰炸机将于年底进行首次试飞。按照美国军方给出的数据，空军将计划采购100架B-21，而其未来最终产量可能高达200架！
相对于B2，新一代的B21全面加强了战术作战能力，从而弱化了一部分战略打击能力（原本B2轰炸机的战略打击能力就是三款轰炸机中最弱的）。这并不是说B21的性能下降了，反而可以看出美国空军作战思路的转变，那就是需要一款隐身能力超强的战术轰炸机，凭借着优秀的隐身性能，直接突入对方领土进行高效的战术轰炸，相比B2，新的B21显然更务实一点。
从目前来看，B21无法携带战略巡航导弹，但在携带JASSM-ER巡航导弹后，其区域外打击能力依然极为强悍。JASSM-ER的最大射程可以达到950公里左右，能够在任何一款导弹防空系统的作战距离外（包括俄罗斯的S500导弹防御系统）对高价值目标实行毁灭性的打击。得益于其优异的隐身能力以及完全成熟并且种类繁多的精确引导弹药，其打击效率是当前所有轰炸机中最高的。按照西方国家给出的数据，其综合作战效能是传统轰炸机轰6K的8倍左右，这意味着从某些方面来说，B21的使用费用相对传统轰炸机来说反而会更低。
众所周知，B2轰炸机采用了远超当时技术水准的一系列先进技术，导致其单价暴涨。原本计划采购132架B2，最终削减为21架，这进一步增加了B2轰炸机的成本，包含研发费用后，每架B2轰炸机的成本超过了20亿美金，是当前世界上最贵的轰炸机。而其繁复的维护保养，也严重降低了其作战效能。作为B2轰炸机的后续，B21最大的底气就是便宜！这也是其采购超过100架最大的保障。
得益于科技的发展，现代作战飞机的飞控系统水平也越来越高，因此B21的控制舵面相比B2大幅度减少，因此由B2的双“W”机身构型改成了单“W”机身构型，不仅仅极大的减轻了机身的结构重量，同时还增强了机身的可靠性，此外还降低了轰炸机的制造成本。诺斯罗普.格鲁曼公司透露，新型B21在机体尺寸方面相对于B2有了大幅度的降低，但是性能方面却并没有缩水。
相对于B2搭载的4台GE F118-110非加力涡扇发动机，B21仅仅只搭载两台F135非加力涡扇发动机。然而后者在经过增推后，其单台发动机的推力已经达到了两台F118发动机的推力总和。也就是说B21尽管体积上有所缩小，同时仅仅只有双发动力，但是得益于新发动机大幅下降的油耗，B21的航程并没有下降多少，最大航程依然达到了1.1万公里左右。
在隐身涂料方面，B21或将采用美国当前成熟的隐身涂料，无论是维护保养方面还是性能方面都有着巨大的提升，能够有效的提高B21的作战能力。预计B21的生产成本可能会压缩在8亿美金以内（大量使用现有成熟技术），这意味着一架B2轰炸机的单价可以采购3架B21轰炸机，如果考虑通货膨胀以及全寿命使用成本的话，一架B2轰炸机的全寿命综合成本至少相当于4架B21轰炸机的全寿命综合成本，这对于美国空军来说拥有致命的吸引力。
预计B21服役后，除了替代现役的B2轰炸机以外，还将替代一部分现役的B1B战略轰炸机（B1B同样侧重于战术打击），而最高200架的采购量也有望进一步压缩B21的生产运行成本。据美国空军透露，B21的研发将继续维持美国在战略轰炸机方面的领先地位，使得其技术性能再度领先30年。
：工程师
