中国的地名沿革史底蕴深厚，比如四川，在古代被称作巴蜀之地，以易守难攻而着称后世。而我们另一个省级区域新疆，在清朝之前，一直被称作西域，公元前60年，西汉朝廷在西域设立西域都护府，将新疆正式纳入我们的管辖范围之内。当年的古丝绸之路，西域在中国古代史上占据着重要的历史地位。
乾隆时期，清廷在平定了准噶尔部的叛乱之后，将古代称呼为西域的天山南北地区，统称为新疆，这是新疆近代正式名称的由来。
然而到了晚清时期，新疆这里被中亚地区一个叫做浩罕国的政权给盯上了，这一国家位于今天的费尔干纳盆地，处于乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国的交界地区。1740年，费尔干纳地区的明格部落首领沙鲁克开始反抗布哈拉汗国的统治，并于1740年定都浩罕，建立了浩罕汗国。
也许浩罕国对于很多人来说还是不太熟悉，但在历史上，浩罕国所处于的位置，被称作大宛国。史书记载：“浩罕，古大宛国地，一名敖罕，又曰霍罕，葱岭以西回国也。东与东布鲁特接，南与西布鲁特接，西与布哈尔国接。有四城，俱当平陆。四城皆滨近纳林河，惟那木干在河北。南北山泉支流会合，襟带诸城之间，土膏沃饶，人民殷庶。其头目冠高顶皮帽，衣锦衣。民人戴白毡帽，黄褐。诸城皆有伯克，而浩罕城伯克额尔德尼为之长，众听命焉。”
太平天国起义爆发之后，清廷内外交困，处于边陲地区的新疆，此时成为了浩罕国眼中的“肥肉”，他们在首领阿古柏的带领下，在1865年的时候趁机占领了新疆大部分地区。几乎于此同时，看到浩罕国占到了便宜的沙俄，也野心膨胀，不仅逼迫浩罕国成为自己的附属国，同时又趁乱出兵占领了伊犁河谷。
对于自己强占伊犁的不法行径，沙俄很会狡辩，对清廷说：“为安定边疆秩序，代为收复，权宜派兵驻守，俟关内外肃清，乌鲁木齐、玛纳斯各城克服之后，当即交还。”实际上，沙俄却单方面宣布“伊犁完全属沙俄所有”。
如此一来，在当时的晚清，整个新疆地区都被浩罕国和沙俄给侵占了。而对于清廷来说，在平定了太平天国起义之后，大力开展洋务运动，在边疆的治理上，朝廷内部一直有海防论和塞防论的争执，李鸿章是海防论的拥趸，左宗棠是塞防论的主要支持者，他认为清廷必须收复新疆。
执政的慈禧太后，一直拿不定主意，关键时刻，左宗棠劝说道：一旦丢失了新疆，蒙古将不保，而蒙古是大清的关外屏障，到时大清江山将会面临岌岌可危的局面。左宗棠的一席话，点中了要害，促使慈禧下决心收复新疆。
后来的剧情大家也都了解了，左宗棠抬棺出征，克服重重困难，终于成功收复新疆，确保我国这一上百万平方公里的土地复归我有，以至于后人评价说：“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。
