廖汉生将军是战功卓着的一名将军，也是能力非常强的一名将军，在建国后，他在1954年就当上了国防部副部长。这是很重要的一个岗位，也是很高的一个职务。1954年12月，廖汉生申请到刘伯承元帅创建的南京军事学院战役系学习，但仍是国防部副部长。到院校学习不久，全军开始评定军衔。
按廖汉生的战功和当前担任的职务，他最低应该评为上将军衔。他的同学中，有的为了想把自己的军衔评高一低，到处打听，甚至找老上级帮说话。
但，廖汉生是一心只读圣贤书，不打听，不过问，一切都由组织上来考虑。结果下来后，廖汉生被授予中将军衔。
对此，有人说，毛主席都感到过意不去，他说廖汉生本来可以授予上将，因主动让衔才变成中将。
对这样的说法，廖汉生未置可否。晚年他在回忆录中说：“毛主席是不是表扬，我不知道；军委评衔的过程，我也不知道。但我始终认为，评衔有一套严格的标准，我并不符合上将的条件。”廖汉生将军这是谦虚，因为他的老搭档贺炳炎就被评为上将。
1985年，我军第四次评定军衔，也出现了争军衔的问题，对此，邓小平气得拍了桌子：“当年（55年），那么多老红军、老革命，他们往多高评都不过分。结果人家只要想一想为了胜利，倒在路上的那些烈士们，让衔的让衔，逊职的逊职，像徐海东、廖汉生这些老同志，主席都高度表扬过他们这种无私的革命精神，现在你们这些人，功劳没有多少，却为了芝麻绿豆大的官争来争去，像个什么样子！”
