第一次世界大战以德国战败而告终。191月，对德国的战败清算会议在法国凡尔赛宫召开，史称“巴黎和会”。法国是一战的最大受害者，付出了500余万人伤亡的惨重代价，蒙受了巨大的经济损失，故而提出战争赔偿、处死德皇、瓜分德国殖民地、解散海军等严苛条件。英国担心过于苛刻的条件会激起德国的报复心理，因此并没有彻底削弱德国，给了德国一个东山再起的机会。
196月28日，《凡尔赛条约》正式签署。消息传来，法国元帅费迪南·福煦痛骂这是对德国的投降和对法国的叛变，并预言“这不是和平，而是的停战”。果不其然，德国公然违反《凡尔赛条约》，本应解散的总参谋部仍在完善军事理论、组织训练，恢复兵役制并扩充现役部队，还组建了大量装甲部队、海军和空军。法国军人戴高乐敏锐地意识到了危机，针对未来可能爆发的战争提出了许多新锐见解。
1934年，戴高乐发表着作《建立职业军》。文章指出，未来战争一定是大规模机械作战，法国缺乏天然的防御屏障，很有必要组建一支机械化军队，既能主动出击，又能进行机动防御，不能依靠马奇诺防线。根据这一理论，法国应该成立一支职业军队，与常规军队配合作战。然而戴高乐这一设想遭到保守派的反对，《建立职业军》一书出版后仅售15法郎，共卖出750本。法国军方人员在粗粗一览后将其仍进垃圾桶中，戴高乐本人也遭到白眼和冷遇。
30年代是坦克发展的一道分水岭。当时的坦克技术落后，装甲只能防御枪弹和炮弹破片，没有无线电通信设备，速度缓慢且故障率高，只能用于引导步兵突破而不能扩大战果。对于坦克的使用也分成了两派，英国的富勒、德国的古德里安和苏联的图哈切夫斯基等人提出机械化战争理论，认为装甲部队必须独立编成，遵从集中运用原则而不是分散配属给各部队，法国却反其道而行之，将重炮、巨炮安装在无法移动的要塞中，企图以此防御德国的进攻。
戴高乐的《建立职业军》引起了德国参谋总部的注意，他们花15法郎将它买来，原封不动地编入《论机械化战争》的机密手册中，成为德军机械化作战理论中的重要组成部分。古德里安是机械化作战理论的奠基者之一，他把戴高乐的作战思想与自己的理念糅合起来，创造了震惊世界的闪击战。1940年6月，德军装甲兵团在他的指挥下绕过马奇诺防线，一举围歼了150万法军。戴高乐被迫流亡伦敦，组建临时政府、领导自由法国军队同纳粹继续作战。
