宋弘仪表堂堂，位高权重，官居大司空，简直是超级版高富帅。而且，宋弘为人，性情宽和，没准儿是个暖男。此外，宋弘又为人正直，品行清雅，颇有贵族气质。
这样的伟男子，如何不讨女孩子欢心？纵然她是天潢贵胄，见到风度翩翩的宋弘，也不免怦然心动。光武帝刘秀的姐姐刘黄便是如此。
刘黄是刘秀的大姐，被封为湖阳公主。据史料记载，刘秀“身长七尺三寸，美须眉”，是个不折不扣的帅哥。刘秀的哥哥刘縯的形象也挺伟岸。由此可见，刘秀父母形象上的基因应该不错，那么，作为刘秀大姐的湖阳公主，年轻时想必是个美人儿。
刘秀登基时，湖阳公主虽然年龄略大，但必然也是徐娘半老，风韵犹存。只可惜，红颜苦命，刘秀登基后，湖阳公主一家没过几天好日子，其丈夫胡珍便不幸去世。花容月貌的湖阳公主，便成了一个孤枕独眠的寡妇。
湖阳公主守寡后，有一次，偶遇大司空宋弘，宋弘那极富男性魅力的气质，顿时让湖阳公主坠入爱河。
恰好，刘秀不忍姐姐守寡，打算为湖阳公主择偶。于是他把湖阳公主接入宫中，与她谈论朝中大臣，其意在伺机观察湖阳公主的心理，为她在朝廷众臣中挑选一位丈夫。湖阳公主岂能不知皇帝弟弟的用意，连忙向刘秀表示：宋公威容德器，群臣莫及。
话虽说得委婉，但意思很明白，姐姐我爱上大司空宋弘了！刘秀心领神会，马上向湖阳公主承诺：“这事儿就交给我吧！”
很快，刘秀便召宋弘进宫，与他谈论和湖阳公主的婚事。不过，刘秀没有直言，而是先试探性地随宋弘说：“俗话说地位尊贵了就换朋友，家中有钱了就换老婆，这是人的本性吗（谚言贵易交，富易妻，人情乎）？”
宋弘顿时脸色大变。估计，他早就得知湖阳公主暗恋自己的事，但他没想到，刘秀竟然亲自撮合他与湖阳公主的婚事。
按说，宋弘虽然很优秀，但湖阳公主是皇帝大姐，徐娘半老，完全配得上宋弘。关键在于，一旦宋弘娶了湖阳公主，那便是皇帝的大姐夫，前途无限。然而，宋弘却十分不乐意，不乐意不是嫌弃湖阳公主，也不是存心不给皇帝面子，而是他已经娶了老婆。
刘秀显然知道这事，所以才用“富易妻”试探他。宋弘整理仪表，严肃庄重地回答刘秀：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”
意思是说，卑贱时的朋友不能忘，共患难的老婆不可抛弃，想让我抛弃发妻娶公主，绝不可能！
刘秀试探宋弘时，让湖阳公主坐在屏风后面偷看。我想，当宋弘说出“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”十四个字时，那一刻，湖阳公主对他的仰慕和迷恋简直达到高潮，这是怎样一个器宇不凡，对爱情忠贞不二的奇男子！
只可惜，宋弘不愿抛弃结发妻子。刘秀见宋弘说得那样毅然决然，倍感失落，回过头来对湖阳公主说：“姐姐，这事儿我干不成了（事不谐矣）！”
湖阳公主见宋弘流水无情，只得尊重他的意愿。
这便是成语“贫贱之交”和“糟糠之妻”的典故。宋弘固然是一个有情有义的男人，但刘秀和湖阳公主没有利用权势逼迫宋弘抛弃结发妻子（尽管逼迫也无济于事），而是委婉地与其商量，也可见其尊重大臣。
