刘秀，字文叔，南阳蔡阳人，是汉高祖刘邦的九世孙，属于宗室子弟。但在枝叶繁茂的西汉宗室中，刘秀的地位并不显赫，况且在他13岁那年，已经改朝换代了，王莽建立新朝，西汉已经成为过去。现在很多人因为王莽的新政称他为“穿越者”，其实不然，王莽妥妥的是个复古者。
当时的西汉可以说气数已尽，王莽属于应运而出。当时儒家思想盛行，在儒生们看来，要想救百姓于水火，需要有圣贤来施行王道。王莽本人具备非常高的儒家修养，他的身份，资源，以及自身的素质都是当时的不二人选，呼声相当之高，所以他也就顺势出任大司马。在初期，他施行一系列儒家思想的政策，可能想不受约束地推行自己的政策，他趁着汉哀帝去世，迅速清除异己，并在朝野的支持下建立了自己的政权。
王莽明孝陵
青年时代的毛泽东在《广州农民运动讲习所文献资料》这样评价王莽：“其实，王莽并不是一个怎么不得了的坏人。我们现在研究王莽，要拿很公平很诚恳地的态度来研究。‘均田制’就是王莽时提出来的，可见他注意到农民问题了。因为农民问题最重要者就是土地。而他先节制田地，岂非不明乎？”
被传成王莽穿越的 “均田制”其实就是仿 “井田制”，在商朝是就出现了，王莽的新政不过以《周礼》作为旗帜进行改良， 初期也得到了一定的成效，但王莽却被儒家治国理念禁锢住了，后期就成了错误的治国之道。
在王莽统治后期，改革不当造成赋税严重，生灵涂炭，民不聊生，当老百姓被逼到绝望的时候，自然就会揭竿而起，推翻暴政，重建政权。公元，五原郡、代郡等地的老百姓相继造反，高举农民起义的大旗。王莽发觉形势不妙，赶紧派兵镇压，由于这支起义军中农民占了大多数，缺乏作战经验，很快就被镇压下去了。
好景不长，各地的农民起义风起云涌，北方起义还未平息，南方又发生叛乱，一时间政局混乱，政权动荡， 公元，28岁的刘秀见天下确已大乱，方才骑着耕牛，与大哥刘縯在南阳起事，加入了以绿林军为主力的南方反莽队伍。
加入绿林军之前的刘秀 “性勤于稼穑，而兄伯升好侠养士，常非笑光武事田业，比之高祖兄仲”。也就是说刘秀耕田非常勤快，而大哥刘伯升喜欢结交朋友，因此大哥经常笑话刘秀，把他比作汉高祖的二哥刘仲，简直就是一介农夫。农夫种了几年田后，到长安太学学习了一段时间的《尚书》，后来又回到老家种田。《后汉书》记载：“光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’。”当一名威武风光的二千石官员，娶阴丽华为妻，这大概就是青年刘秀的人生理想。
公元，西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，是为更始帝。刘縯被封为大司徒，刘秀则受封为太常偏将军。也是这一年，年仅二十九岁的刘秀取得了堪称中国军事史上以少胜多经典战例昆阳之战的胜利，这也是人们说刘秀是“位面之子”的主要原因。当时，王莽派遣大司空王邑、司徒王寻统领数十万大军，从洛阳南下，直扑昆阳。大敌当前，众寡悬殊，诸将只想退避自保。刘秀站了出来，力劝众人坚守昆阳，阻击莽军。他带十三名骑兵冲出重围，连夜出逃召集人马，加上天降陨石，直接打击敌方核心地位，碰巧天降大雨，暴雨如注，敌方军心涣散，刘秀趁机亲率大队人马冲击敌阵，里应外合，大获全胜。
昆阳之战胜利后，刘秀被派去平定河北。后到公元25年，已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下，在河北鄗城的千秋亭上正式称帝，当初骑着耕牛起兵的刘秀做皇帝了！
那么问题来了，天下那么多农民，为啥偏偏刘秀能用三年的时间逆袭成皇帝呢？可以用毛主席对刘秀的评价来分析：最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。
其一，刘秀有学问。历史上的开国皇帝大多是大老粗，没什么文化，但刘秀不一样，上文提到过，刘秀曾到太学学习过一段时间的《尚书》，太学放到现在来说，程度相当于清华北大。
其二，刘秀会打仗。这点不必赘述，单说昆阳之战，他身先士卒，以少胜多，大破王莽的数十万军队，就能看出刘秀本人具有极强的军事才能。
最重要的一点，刘秀会用人。“汉自高惠以后，贤圣之君六七作，深仁厚泽，被于人者深……故虽时代改易，而民心未去，加以莽政愈虐，则思汉之心益坚”。人心思汉，人们普遍怀念西汉的强大，怀念文景之治时期的富足生活。在这种情况，刘秀以汉高祖后裔、汉景帝七世孙的身份起兵，更加容易凝聚人心。
