现代《黄飞鸿》系列的开山之作，为确定主演，徐克等了8年！
从1949年到1981年的32年间，华语影坛共计推出84部《黄飞鸿》作品，其中共77部是由少林派武术家关德兴主演。
可以说在徐克版《黄飞鸿》出现之前，关德兴就是香港公认的“正宗黄飞鸿”。
虽然该系列枝繁叶茂，但在1981年由刘家良执导，倪匡编剧，刘家辉、谷峰主演的《武馆》上映之后，《黄飞鸿》这个电影IP就被香港人暂时搁置了。
之后长达的时间再无《黄飞鸿》电影出现，直到1991年徐克重启这个系列。
据说徐克早在1983年就有了拍摄《黄飞鸿》电影的构想，但一直找不到适合扮演黄飞鸿的人选，因为徐克理想中的黄飞鸿，不仅要区别于以往老成型银幕形象，还需有实力、有魅力能自成一格。
这就对演员的要求极高，从形象、演技、人气到武术功底各个层面都需兼具，这样的演员可不好找。
直到李连杰的出现。
1988年李连杰和罗维合作完《龙在天涯》之后，在罗维之子罗大卫的引荐下加入了嘉禾。
次年，李连杰即出演了徐克执导的动作片《龙行天下》，这次的合作后，徐克便认定李连杰就是扮演黄飞鸿的最佳人选。
主演确定了，但对于一部动作片来说，武术指导也同样重要。
徐克原有意找黄飞鸿传人刘家良出任武指，无奈被拒绝。
此后又找了他的弟弟刘家荣，但在影片拍摄过程中还是认为其设计的动作不合适，刘家荣也因此离开，最后换成了袁家班的袁祥仁和袁信义。
有传言因刘家良和李连杰当年合作《南北少林》闹过不和，刘家良才拒绝与其再次合作。
其实刘家良本人后来在一个专访节目中有出来辟谣，说他不愿意参与只是因为李连杰为北派武术家，刘家良觉得让他出演南派武术家黄飞鸿不合适，毕竟自己作为黄飞鸿传人不能不讲究。
关于刘家良提到的“南北之别”，徐克不会没有想到过，但他塑造的黄飞鸿，正是要区别于以往形象，为其注入新的血液，赋予新的艺术生命。
李连杰版黄飞鸿不再是个老成持重、身怀绝艺的老者，而是英俊帅气、严肃又不失幽默、腼腆又敢于担当、自信谦卑、侠义柔情的宗师形象。
他面对的也不仅只是流氓恶霸、黑恶势力的挑衅，还有晚清时期动荡的时局，愚昧贪心又浮躁不安的民众，中西方政治文化的冲突，新旧思潮的矛盾。
因此这个新的艺术形象，在原来正邪对决主题的基础上，又增添了新的时代意义。
