关于清朝的电视剧一直是古装剧中的热点，而在电视剧中皇帝经常将某人或某家人流放宁古塔，那么宁古塔在哪里？流放宁古塔又是怎么惩罚犯人的？宁古塔为什么成了清朝官员和文人的噩梦？
要讲清楚流放宁古塔这事，就要先明白“流放”是种什么样的刑罚。自从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，历朝历代制定国家政策法规的时候都深受儒家思想影响，就是法律的制定也一样，德主刑辅、以“仁”为本成为中国封建王朝法制的原则，说白了就是对于犯人的审判慎用死刑，少用死刑。这样一来“流放”就被统治者认为是一种不杀的仁慈刑罚而广泛使用，在《大清律例》上明文规定“不忍刑杀，流之远方”。
实际上“流放”在某种程度上是比“死刑”还可怕的刑罚，对于犯人是精神和身体的双重折磨。
先说精神折磨，“流放”近的发2000里，远的发4000里，而《汉书》中有一句话“安土重迁，黎民之性”，这句话的意思就是中国古代百姓安于在家乡生活，不愿轻易迁移，就是死了也要落叶归根。所以在中国古代大多数人一辈子都不会离开家乡，除了国家征召的官员、士兵之外，只有商人才会经常外出，而商人在白居易的《琵琶行》中就有了“重利轻别离”的评价，这可不是什么好话。在这样一种社会观念下，流放的犯人远离熟悉的家乡、亲人，除非遇到朝廷大赦，否则一辈子都不能再次团聚，长年累月的思念和乡愁足以压垮人的意志了。
再说身体折磨，“流放”作为仅次于死刑的重刑，可不是让犯人们去享福的，历代封建统治者们变着花样的变换流放方式，流放地点也是北部的荒原、西部的荒漠、南部的孤岛等人烟稀少、荒凉偏僻、气候恶劣的地方。以古代的医疗条件，发烧感冒、蚊虫叮咬、瘴气等都是能轻易要人性命的事情，“流放”看似给犯人留了条命，实际上是让犯人随时处在生死边缘。另外古代可不讲究人 权，押解犯人的兵丁衙役收不到好处，就会在路上以折磨、羞辱流放的犯人为乐，《水浒传》中就多次对类似情况进行描写，很多人是活不到流放地的。
宁古塔（今天的黑龙江省牡丹江市附近）是清朝统治者精挑细选出来的流放地之一，是清朝统治东北边疆地区的重镇。16，清太祖努尔哈赤始建宁古塔，在此地驻军，此后宁古塔一直是清朝在东北地区与盛京齐名的军事、政治、经济中心，是向清王朝提供八旗兵员的重要兵源地，是对抗沙俄侵略的前进基地。那么名头响亮、极端重要的宁古塔怎么就成了流放重犯的流放地呢？
首先够“流放”这一刑罚的人主要是眷恋明朝的遗老遗少，重罪落 马的官 员，受科场弊案、文字狱牵连的文人等不够死刑的重犯，这些人放在关内就是隐患。而宁古塔地处边疆，远离清朝统治核心地区；军镇管理严格，不怕这些人闹出事端；清朝对东北实行封禁政策，限制人员流动，不怕被流放的犯人私自跑回关内搞事；而且宁古塔人烟稀少，驻军人数比居民多得多，将犯人流放到这还能压榨他们的劳动力。
其次宁古塔地区气候恶劣，夏季暖热多雨，冬季寒冷干燥，最低温度能达到零下38.8℃，最高温度零上37.6℃，咱们现代人有各种避暑、驱寒的设施、物品在这种温度下都不好过，何况是什么都没有的古人呢。在清朝的《研堂见闻杂录》中记载“宁古塔重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。”被流放到宁古塔的文人吴兆骞也写过“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”可以说在宁古塔就是活受罪，能起到惩罚犯人的作用。
当然任何时代都有特权存在，在宁古塔这个天高皇帝远的地方，只要能得到掌权的宁古塔将军的看重，流放的犯人也能衣食无忧、生活安乐。清朝是文字狱高发时期，“康乾盛世”时更是以平均每年两起的频率发生，大批文人遭到无辜牵连，其中不够死刑的基本全流放到宁古塔，给当地人带去了文化和教育，促进当地的发展。而以宁古塔将军为首的当地官员对于这些有知识、有文化的读书人也高看一眼，愿意和他们成为朋友，给这些人生活保障，比如之前提到过的吴兆骞就被宁古塔将军巴海聘为家庭教师。在当地官员的庇护下，流放到宁古塔的文人生活的完全不像犯人，常常聚会饮酒、游山玩水、寻访古迹，留下了大量文学作品。
寄情于山水的生活也掩盖不了宁古塔是流放地的事实，“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！”这才是清朝文人对于宁古塔的看法。相比于严酷自然环境的折磨，大家更惧怕的是与“宁古塔”沾上关系后财产、功名、荣誉的丧失，人生再无未来可言。
