1991年，存在了近70年的苏联走向了解体。苏联解体带来直接的后果就是各加盟国经济出现倒退、恶化，人民生活水平大幅下降，社会政治更加动乱，真正成了“投机倒把、盗窃、贿赂横行”的世界。
在苏联的一众加盟国中，中亚五国距离我国最近，其中哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦与我国领土接壤。这几个以农牧业为主的国家，在苏联解体初期混得特别惨，经济下滑，百业凋敝，国民经济几乎走到崩溃的边缘。中亚五国面积在400万平方公里，自然资源丰富，地下埋藏着丰富的石油、煤炭、天然气和各种有色金属，而且农牧业相对发达。但是在苏联时期，由于过分强调专业化分工，中亚五国成了苏联的原料供应地，导致经济结构单一。对俄罗斯、乌克兰等加盟共和国依赖很大。结果当苏联解体后，没了这棵树大树的庇护，中亚五国经济均陷入了不同程度的衰退。
作为该地区的领头羊，哈萨克斯坦盲目推行“体克疗法”，结果导致GDP连年以2位数递减，农业生产体系遭到破坏，商品奇缺，物价飞涨。仅1993年1-11月，食品价格就暴涨7.2倍，许多哈萨克斯坦国民不得不靠土豆充饥，直到1996年才遏制住经济下滑的颓势。作为五国中最为弱小的吉尔吉斯斯坦，人口不足600万，因为实行经济改革，经济一度出现大滑坡，三年的时间里，国内生产总值减少了66%，为诸国中最高。
由于物资短缺，这些国家不得不采取食品分配的的票证制、国家向企业分配订货等社会主义经济体体制。通货恶性膨胀如野马脱缰，原本相当殷实的普通人民，多年存款一夜之间蒸发殆尽。短时间内物价上涨了数百倍以上，吉尔吉斯斯坦是200倍，乌兹别克斯坦300倍，土库曼斯坦则是惊人的9500倍。
社会也出现严重的两极分化，形成鲜明对比的是，一方面，外汇店里挤满了购物的大款，他们穿着讲究，出手阔绰。另一方面，街头巷尾乞丐、酒鬼随处可见，一大批人沦入到社会底层。由于经济的恶化，生活水平下降，社会治安情况也比较糟糕，抢劫、枪击事件时有发生。
总之，苏联解体使得这些国家，一夜之间坠入了深渊，越挣扎下坠的越快。直到新千年之后，中亚五国的经济才开始好转起来！
