为的下一个火星任务做准备，美国国家航空和宇宙航行局已经前往冰岛的熔岩区，为其新的太空探测机器人做好准备。
拥有黑色玄武岩沙、被风吹过的沙丘和崎岖的山峰，位于冰岛第二大冰川兰约卡尔(Langjokull)脚下的Lambahraun熔岩场被选为这颗红色星球表面的替代物。
上个月，美国航天局派出15名科学家和工程师在距离冰岛首都雷克雅未克100公里(62英里)的地方进行了为期三周的实地考察，以开发一个原型机。
它的目标是继续“好奇号”火星车的工作。自以来，“好奇号”火星车一直在探索火星，寻找远古生命的迹象，并为人类的探索做准备。
专家们说，冰岛是北大西洋中部的一个火山岛，在很多方面让人想起了第四颗来自太阳的行星。
这是一个非常好的模拟火星探索和学习如何驾驶火星漫游者机器人的地方。
美国国家航空和宇宙航行局已委托该公司测试一款漫游车原型，作为沙尘- e(半自主碎屑环境导航)项目的一部分。
“坚不可摧”
原型是一辆小型电动汽车，带有白色面板和橙色底盘。
它有一个由两个马达驱动的四轮驱动系统，内部由12节小型汽车电池提供动力。
这个漫游者基本上是坚不可摧的，在火星和月球上的漫游者将对冰岛的环境和条件更加敏感。
而月球车完全没有为下雨做好准备，此时正值一场阵雨袭来。
“漫游者”装备有传感器、一台电脑、一台双镜头照相机，并通过远程控制，以每秒约20厘米(7.9英寸)的悠闲速度移动着约570公斤(1257磅)的重量。
任务控制太空服务中心的机器人工程师马克·凡德穆伦(Mark Vandermeulen)说，速度需要慢一些，才能让火星车正确地收集数据和图像。
熔岩场的缓慢速度仍然比它在地外目的地的速度快两到四倍。
从火星传到地球
利用传感器和摄像头，漫游者从环境中收集和分类数据，并将结果发回工程师的拖车。
然后，工程师们将数据打包，并将其转发给科学家们挤在一起的帐篷，以模拟数据将如何从火星发送到地球。
探索冰岛的漫游者只是明年将登陆火星的漫游者的一个原型。
这架尚未命名的航天飞机还将能够收集样本，并将它们储存在管道中，以便在未来的任务中带回地球。
由于原型车无法做到这一点，研究人员带着辐射计和其他设备走到研究区域，收集完成后的漫游者能够做的所有数据样本。
类似于火星
选择这些地点是为了研究沙子和岩石的化学成分和物理性质如何随着它们从冰川移到附近的河流而变化。
在火星变成一个平均气温为零下63摄氏度(零下81.4华氏度)的不适宜居住的冰冻沙漠之前，科学家们认为，火星具有类似北极岛屿的许多特征。
德克萨斯农工大学地质学副教授瑞恩·尤因说:“冰岛的矿物学与我们在火星上发现的非常相似。”
尤因特别提到橄榄石和辉石等矿物，这两种都是黑色的基性岩石，也在火星上发现过。
除此之外，冰岛没有太多植被，天气寒冷，还有一些环境，比如沙丘、河流和冰川，火星过去就有证据表明这些环境存在。
冰岛此前曾被用作NASA任务的训练场。
在阿波罗任务期间，20世纪60年代中期，32名宇航员在阿斯克加熔岩场和该国北部克拉夫拉火山口附近接受了地质训练。
该设置允许NASA在极端环境下测试设备和程序，以及在陆地上进行测试的人员。
任务控制中心说，计划明年夏天在下一次火星探测器发射之前返回冰岛。下一次火星探测器发射时间定于7月17日至8月5日。
